Но Дарья, похоже, была полностью поглощена своей обличительной речью:
— Вы же оба достойны победы. Оба заслужили эту дурацкую метку, частицу, или что там вообще является призом. Так зачем весь этот… фарс?
— Это не фарс! — возмутилась Света, — Я просто…
Она запнулась, явно не зная, как закончить фразу.
— Просто что? — Дарья приподняла бровь, — Решила дать фору тому, кого обманщиком называла?
— А почему бы и нет? — огрызнулась Света, — В конце концов, я…
— Эй! — теперь пришла моя очередь возмущаться, — Вообще-то я пытаюсь быть джентльменом!
— О да, — Дарья закатила глаза, — Настолько джентльменом, что это уже просто неприлично.
«Господи, ну наконец-то хоть кто-то это сказал!» — выдохнула Айсштиль.
«Спорим на бутылку наливки из Алых кактусов по рецепту Аймоса, что сейчас начнется?» — немедленно отреагировал Ноктус.
«Какой еще наливки?» — заинтересовался вдруг Фома Лисовский, до этого молчавший. Его голос звучал тише, чем у Айсштиль и Ноктуса, но тоже стал отчетливо различим.
«О, смертный, это особый рецепт от владыки подземного мира! Специально для пыток грешников! Я дегустировал, черепушку сносит мощно! Значит, берешь молодой кактус…»
«ХВАТИТ!» — снова рявкнули мы с Айсштиль.
Тем временем Император наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. Но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на… веселье?
Настя тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой. Эмми выглядела так, словно не могла решить — то ли рассмеяться, то ли закрыть лицо руками от стыда.
Солдаты из охранки стояли с покерфейсами на лицах. По уставу улыбаться не положено.
А Дарья… Дарья вдруг улыбнулась той самой улыбкой, которую носитель… нет, я помнил еще с детства.
— Знаете что? — протянула она, — Раз уж вы оба такие… благородные… может, пора показать настоящий бой?
— Ты о чем? — нахмурился я.
— О том, что пора сдержать свое обещание, данное мне! Вспомни, у нас магический договор!
И прежде чем кто-либо успел отреагировать, её аура вспыхнула — тонкие нити Дара Подчинения потянулись к нам обоим.
«О нет», — охнула Айсштиль.
«О да!» — радостно воскликнул Ноктус.
Мы оба не успели защититься — так как были фактически открыты из-за поддавков. Дар Подчинения Дарьи ударил по нашим разумам словно кнут. И внезапно все барьеры, все попытки поддаться… просто исчезли.
Света ударила первой — её молнии больше не летели «случайно» мимо. Чистая, концентрированная мощь прошила воздух, заставляя его потрескивать от напряжения.
Я ответил каскадом темных клинков — уже без «случайных» прорех в построении. Бездна откликнулась на мой зов, и узоры на коже вспыхнули с новой силой.
