Русые длинные взъерошенные волосы, разбросные по плечам, густая темная короткая борода и усы обрамляли его лицо. Глаза незнакомца невозможного темно-зеленого зловещего оттенка не отрываясь, поглощали ее своим мрачным светом. На вид ему было лет сорок, и девушка почувствовала неподдельный страх и в испуге сжала руками одеяло, которое покрывало ее. Кроваво красные губы Катюши зашевелились, и она хрипло прошептала:

– Кто? – опешив, спросил мужчина глухим приятным баритоном, приподняв брови.

– Лесной дух, – пролепетала она тихо, всматриваясь в его зеленые яркие глаза и прекрасно помня слова няни о том, что лешие имели зеленые очи. – Вы так похожи на него…

– Вы что тронулись умом? – спросил озабоченно Иван, и словно сам себе тихо прошептал. – Хотя это не удивительно…

– Там в лесу, Вы были? – прошептала она, пытаясь все вспомнить.

– Да, – ответил глухо мужчина.

В следующий миг он протянул руку и положил свою сухую широкую ладонь не ее лоб. От его прикосновения Катя напряглась и испуганно пролепетала:

– У Вас все еще жар, – заметил мужчина. – Хотя и не такой сильный уже. Как Вы себя чувствуете? – озабоченно спросил он, смотря на бледную девушку.

– Голова очень болит и горло, – прошептала Катюша.

Только после этих слов Катя как будто пришла в себя и осознала, что перед ней живой человек, а не лесной дух, как ей померещилось, едва она пришла в сознание.

– Кто Вы? – невольно вымолвила девушка.

– Я охотник. Живу здесь в лесу. Меня Иваном зовут, – ответил просто мужчина, убирая руку с лица девушки.

– Вы живете один, здесь в лесу?

Чуть прищурившись, мужчина произнес:

– Иван…, – замялась Катюша. Ей было неудобно звать его только по имени, и она хрипло добавила. – А полностью Вас как величать?

– Иван Алексеевич, а деревня какая-нибудь есть поблизости? – напряженно спросила Катюша, ощущая, что ей становится не по себе от осознания того, что она находится в лесу одна с незнакомым мужиком.

– Нет. Ближайшая деревня отсюда очень далеко. Почти десяток верст будет через болото. А если по чаще идти, еще больше. – Он чуть помолчал и добавил. – Вам нечего бояться. У меня Вы в безопасности. – Его грудной низкий голос словно лился и завораживал. Катюша пару раз моргнула, и ей стало не по себе от его горящего неотрывного взгляда.

– Благодарю Вас, – пролепетала девушка тихо. – Если бы не Вы, они…

Она замялась, и ее красивое личико исказилось гримасой боли.

– Вас хотели убить? – тут же подхватил Иван, напряженно всматриваясь в ее чудные яркие голубые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами. – Почему? Кто эти люди?

Катя молчала и, лишь поджав губки, смотрела на него.