Число его было меньше изначального, заметно и невооружённым глазом.

Гридни улюлюкали вслед степнякам, радуясь первой победе. Я же поспешила в терем.

Когда подъехала к детинцу, Деян был уже там.

- Ну что?! - спрыгнув с коня, от нетерпения побежала к нему.

- Не волнуйся так, душа моя, - обнял меня ласково муж, - развернули мы печенегов. Посадские сами так их встретили, что и дружинников не надо было. Едва увидели они, как болты самострелов с лёгкостью пробивают их кольчужки сыромятные, так и припустили вскачь подальше от Вежи.

Хоть я и понимала, что это лишь разведка боем, но хотелось верить в лучшее.

- Взяли мы одного степняка, ранило его в ногу, верещал точно заяц. Зови матушку, она по-ихнему лучше разумеет.

Раскосого, невысокого росточка кочевника бросили связанным возле дружинной избы. Он тихонько подвывал, поджимая раненую ногу.

Вскоре показалась Милава, нахмурилась, разглядывая печенега:

- Я поговорю с ним, дайте мне стрелу, - она требовательно протянула руку к ближайшему гридню. Тот недоумённо вытянул из колчана стрелу и подал княгине.

Медленно с брезгливой миной на лице, точно к большой жабе, приблизилась Милава к пленнику:

- Сказывай, кто ведёт вас? Как хана зовут?

Степняк ненадолго притих, разглядывая княгиню. Отвернулся, показывая, что разговаривать не желает. Милава хищно усмехнулась, с улыбкой голодного людоеда воткнула она стрелу в рану печенегу. Тот заголосил на столь высокой ноте, что заложило уши. Залопотал что-то негромко, из глаз покатились слёзы. Княгиня внимательно выслушала его сбивчивые слова.

- Плохо дело, Тирах ведёт войско, сын самого кагана, - обернулась она к нам, - восемь сотен с ним пришли.

Мы с Деяном переглянулись. Справиться с таким многочисленным врагом будет непросто несмотря на все наши ухищрения.

Гридни тревожно загудели в сторонке, обсуждая новость.

- Что прикажешь делать с этим? - подошёл к Милаве, охранявший печенега, ратник.

- Пусть ему ногу перевяжут и бросьте в поруб, - оскалилась княгиня злой усмешкой, - будет у нас подарок Тираху.

***

Ставка хана Тираха

Разгневанный, мерил Тирах шагами пространство возле юрты. Он и не ожидал победы от этого боя, но принесённые вести не обнадёживали. Закрыт проход к главным воротам. Через посад пройти конникам так же будет непросто. С одной стороны, он прикрыт рекой, с другой же — встречает густая роща, в которой из земли торчат колья, невидимые в высокой траве. Нарыты ямы-ловушки, больше тридцати воинов недосчитался хан.

Удивили его и странные стрелы, что пускали русичи. Короткие и острые, такие на лук не приладишь. Что ещё за диковиной обзавелись вежинцы? Может, и не зря прозвали воины Илдея юную княгиню дочерью богини смерти, что у русичей звалась Мораной?"

"Ох, непроста владычица города!

Но это только раззадорило Тираха.