— Ч-что? Милорд?!

— Имя! Назови меня ещё раз по имени!

— Алан, ты пугаешь её, — напомнил о себе призрак. — Где твои манеры, внук? И нечего сверкать на меня глазами, я тебе не соперник. Нет, будь мне лет на двести восемьдесят — триста поменьше и не являйся я немного не живым, не видать тебе нашей звёздочки! Принц тебе тоже больше не соперник. Надеюсь, ты не опустишься до сведения счётов с малышом? Лучше перенаправь свои эмоции и мозги в другую сторону — как преподнести всё королю?

— Да, конечно, — герцог сморгнул и отступил. — Даниэль, запомни — тебе не надо меня бояться! Я последний в мире, кто может причинить тебе вред. Нам надо серьёзно поговорить, мне есть, что тебе рассказать, и в чём повиниться.

Даниэль напряглась — извиняющийся Инквизитор пугал больше рычащего.

— Но сначала надо разобраться с Лайонелом. Релле прав — сейчас это важнее. Дай мне его, — и протянул руки к ребёнку. — Не уроню, не бойся. Я умею держать младенцев!

И правда, взял малыша уверенно и бережно, придерживая ему головку. Ребёнок плакать и не подумал. Наоборот, заулыбался и активно задёргал крошечными ручками.

«Какая интересная подробность о суровом герцоге! — удивилась про себя Дани. — Где он мог напрактиковаться? Не в Департаменте Инквизиции, это точно. Разве что в доме женатого друга? Или… Неужели у него есть внебрачный ребёнок? А что — такое возможно. Милорд — взрослый мужчина, а матушка, то есть жена папы говорила, что мужчины не могут долго обходиться без женского тепла. Или она сказала — тела?»

Почему-то от мысли, что у Инквизитора может быть ребёнок, на душе стало грустно — бедный малыш! Отец не может назвать его своим, не может признать. Да, ей грустно именно из-за этого, а вовсе не потому, что у герцога есть женщина. Ей нет никакого дела до личной жизни его светлости!

Додумать она не успела, потому что открылся портал и оттуда шагнул король. Явно в плохом расположении духа.

— И что стряслось такого, что вы, — он возмущённо окинул взглядом по очереди Релле, Ренарда и Даниэль, — решили выдернуть меня из столицы?

Тут младенец агукнул, и глаза его величества остановились на рубашке в руках Инквизитора."

"— А это ещё что такое?! Алан?! Ты позволил родиться бастарду, и притащил его жене? Так вот зачем ты провёл брачный обряд с графиней, а я всё голову ломал — почему ты в неё так вцепился? Ты в своём уме, племянник? Я никогда не признаю этого ребёнка законнорожденным! Что удумал, а?

— Это не мой сын, а твой, дядя. Это Лайонел, — коротко ответил Инквизитор и кивнул в сторону вороха одежды. — Принц тайком вернулся в замок и подкараулил мою жену в её комнате. А потом попытался… Она защищалась, чем и как могла!

— Что? — король разом осел и только растерянно хлопал глазами.