— Новые корабли в секторе!

— Кто еще там? — нахмурилась Пайпер Райт. — Что Нейтен Джонс решил покинуть Херсонес-5 и присоединиться к нам?

— Еще бы, как только увидел, что мы побеждаем, захотел разделить с нами славу, — усмехнулся Френсис Корделли.

— Это не наши корабли, — отрицательно замотал головой оператор. — Это русские! К нам приближается 2-ая «ударная» дивизия Кондратия Белова… Головным «Рюрик», далее линкоры: «Георгий Победоносец» и «Гавриил»… Всего пятнадцать вымпелов, перестраиваются в атакующий «клин»…

— Твою же мать, — выругалась Пайпер, ударив по подлокотнику, — а так все хорошо начиналось…

Нейтен Джонс получил хорошую оплеуху со стороны Пайпер Райт и двух ее дружков: Корделли и Ловато, которые самовольно, несмотря на протесты и угрозы со стороны нового командующего, покинули расположение 6-го флота на орбите Херсонеса-5 и где-то раздобыв топлива ушли в неизвестном направлении вместе со своими дивизиями.

Вернее, направление Нейтен прекрасно знал, Пайпер повела корабли к центральной планете системы «Таврида», чтобы захватить ее, либо помочь Грегори Парсону, в момент операции по взятию под контроль перехода «Таврида-Тарс».

Позже от своего помощника по грязным делам — Ронни Бьянко, вице-адмирал Джонс узнал, что его мятежные дивизионные адмиралы поймали и раскололи-таки толстяка Абадайю, который сознался, что умышленно уничтожил все имеющиеся на поверхности Херсонеса-5 топливные вышки. Более того баки крейсера коммандера Смита — «Йорктаун» оказались доверху заполнены интарием, что позволило кораблям Райт и остальных дозаправиться и отправиться, так сказать, в самоволку по направлению к Херсонесу-9…

Скрежеча зубами от открытого и демонстративного неповиновения части своих дивизионных адмиралов Нейтен Джонс оставался на орбите Херсонеса-5 с оставшимися ему верными дивизиями в ожидании прибытия к планете каравана топливозаправщиков, которые должен был привезти сюда Джек Кенни, посланный ранее адмиралом Парсоном в соседнюю «Бессарабию». Лишь после прибытия танкеров с интарием Джонс мог выступать в поход. Изначально не подумав перед тем, как приказать Абадайе Смиту сжечь все вышки, о том, что в результате сам останется на голодном пайке, Нейтен Джонс сейчас мерил шагами рубку своего флагмана в нетерпении, когда же прибудет Кенни…

Вместо каравана топливозаправщиков на Херсонесе-5 пришло срочное сообщение по фотонной почте от того же адмирала Джейкоба Кенни, в котором тот сообщал, что «Бессарабия» охвачена пламенем мятежа. Мятежа, который сумел разжечь, этот чертов неугомонный старик Итан Дрейк вместе со своим не менее неугомонным русским адмиралом Васильковым.