Да, императрица обещала, что будет меня защищать, но что если она передумала?
Женщина сидела на диване, наслаждаясь чаем, аромат которого распространился по комнате. Мятный, успокаивающий. Я присела рядом за столик. От вида яств у меня потекли слюнки, и императрица заметила мой интерес, тепло улыбнувшись.
— Поужинай, дитя моё, а потом поговорим.
— Спасибо, ваше величество…
— Полно тебе, зови меня Фионой.
— Уместно ли это будет?
— Ввиду сложившихся обстоятельств — да. Хотя при посторонних все-таки лучше придерживаться этикета, — нахмурилась императрица и взглянула в окно.
Я же приступила к ужину. Ребрышки с грибами и гарниром из овощей оказались просто восхитительными, поэтому я ела достаточно долго и с наслаждением. Её величество меня не торопила, сосредоточившись на пирожном. Когда я утолила голод, отложила столовые приборы и ополоснула руки в пиале, вытерев полотенцем, Джудит сменила приборы и придвинула ко мне десерт — кусочек торта со взбитыми сливками.
— Спасибо, — поблагодарила я, взяв десертную ложечку.
— В непростой ситуации мы все оказались, — произнесла женщина.
— Ваш сын уже принял решение относительно меня?
— Если это так, то со мной он не поделился, — поморщилась женщина. — Но скажи мне, дитя, что ты будешь делать, если Диаронд решит избавиться от нежеланного наследника?
— Просить вас о помощи, — искренне ответила я. — Вы — моя единственная защита.
— Диаронд император, — тонко улыбнулась она. — Его слово — закон.
— Тогда я буду отъявленной преступницей, потому что я не желаю смиряться с законом, где судьбу еще нерожденного дитя решают не оба родителя совместно, а лишь один отец.
— Мне нравится твой ответ, — кивнула женщина и отставила чашечку на стол. — Как я и говорила, я сделаю всё, что в моих силах. Завтра я пришлю к тебе портных, чтобы сняли мерки и подготовили гардероб. Ты ведь не будешь против местной моды? Хотя можешь пошить и платья по своим эскизам. Тебе нужно много нарядов для различных мероприятий…
— Стоит ли торопиться? Император еще не принял решение. Быть может, он просто захочет вернуть меня…
Императрица загадочно улыбнулась и поднялась на ноги.
— Отдыхай, дитя моё. Ты проделала долгий путь. Магистр Виус прислал тебе успокоительное, выпей и ни о чем не волнуйся. Думаю, стрессов с тебя было на сегодня достаточно.
И всё-таки… что значит загадочная улыбка императрицы?
И что хотел найти демон в библиотеке?..
— Ваше величество, императрица ожидает вас в Жемчужной гостиной, — склонившись, доложил лакей.
Я рассеянно кивнул, продолжая смотреть в окно на клубящийся туман. Меня одолевали самые разные эмоции: начиная от раздражения и заканчивая диким желанием.
Эта девчонка, должно быть, моё проклятье.
