– Но если мы продолжим спорить друг с другом, к чему это приведет? Что нас ждет в таком будущем, вечное недоверие и паранойя?

– Нам нужен гарант сотрудничества, более крепкий, чем слова, – указала Шиори-сама.

– Но такого гаранта нет и не может быть, – пожал плечами Менефер.

– Вообще-то, есть, – вмешался Артур Мейнар. – Я предлагаю вспомнить Пакт крысиного короля.

Для Даны эти слова ровным счетом ничего не значили, а вот на остальных повлияли. Нелюди, сначала замершие в немом удивлении, почти все одновременно начали что-то говорить, но из-за этого никого не было слышно.

Великие Кланы тоже не отставали, они спорили – и друг с другом, и с остальными. Воспользовавшись общим хаосом, Дана наклонилась к Амиару, чтобы спросить:

– Что такое «Пакт крысиного короля»?

– Один из немногих примеров абсолютного перемирия, которое оказалось крайне успешным.

– А поподробней нельзя?

– Насколько это позволяет время… В семнадцатом веке конфликт между нелюдями и людьми-охотниками обострился из-за того, что последние начали истреблять не только агрессивных чудовищ, но и вполне мирное население. Тогда ведьмы объединенными усилиями создали новый вид чумы, а крысы, подчиненные крысиным королям, начали разносить ее.

Крысиные короли, чтобы ты понимала, это не монаршие особы, а просто вид крупных оборотней. Так вот, чума распространялась, превращаясь в катастрофу.

– Вот тебе и елки. Охотники, в свою очередь, мстили, вырезая нелюдей с большей агрессией. Война прекратилась в тупое противостояние, где уже не вели диалогов. Но в то время институт людей-дипломатов, защищающих интересы человечества перед нелюдями, был силен – даже сильнее, чем сейчас. И когда казалось, что ситуация зашла в тупик, один из дипломатов предложил уникальный выход, шокирующий по тем временам… да и по нашим тоже.

Но других вариантов не было, и его предложение приняли.

– Свою дочь, – сдержанно ответил Амиар. – Он предложил выдать свою дочь замуж за крысиного короля, чтобы ее жизнью гарантировать честные намерения людей. Та девушка, представительница влиятельной семьи, теряла право участвовать в дипломатических отношениях. С момента свадьбы ей была доверена только одна миссия: следить за тем, чтобы нелюди не нарушили перемирие.

При этом было очевидно, что дети, которых она родит, станут гибридами, а значит, и она, и наследники будут отлучены от человеческой семьи. Для нелюдей эта жертва стала тем самым гарантом, о котором говорила Шиори-сама. История умалчивает о том, любили ли крысиный король и человеческая девушка друг друга. Однако сухие факты говорят, что Пакт был одобрен, они поженились и прожили в браке более пятидесяти лет, она родила ему трех наследников, но главное, война и распространение чумы были завершены.