— О чём ты? И, кстати, что делал тут?

— Пришёл поностальгировать о нашей дружбе, — усмехнулся я. — А если честно, император отправил меня сюда, чтобы я подобрал кандидата на твоё место. И кого выбрал?

— Пока остановился на Горском.

— Нормальный выбор.

Я рассмеялся.

— Только время зря потратил. Прости, друг, но я тогда обратно.

— Иди.

Я подошёл к нему, тот уже застегивал чёрный камзол. Обнял его по-мужски, похлопал по спине, сжал плечи.

— Береги себя.

— А ты разобрался с рунами? Что внутри тебя? — нахмурил рыжие брови друг.

— Элен сказала, что мы всё с ней решим.

— Элен? — складка на лбу друга расслабилась. — Я рад за тебя.

— Всё потом, друг. И у меня для тебя будет новость. Но только после того, как ты успокоишь свою женщину. И ради бога, не тяни. От Мариссы осталась одна тень.

— Я прямо сейчас перейду порталом.

Я был безгранично рад другу, но детей и Элен хотел увидеть безумно. Папки с личными делами кандидатов поджег на улице и открыл портал.

Уже было утро. Элен я не застал в доме, она уехала на занятия.

Но я провел время с детьми, по которым безумно соскучился.

Я посмотрел на наручный артефакт. Время её приезда на обед приближалось. Я хотел сделать сюрприз. Поэтому ушёл порталом в лавку цветов, оттуда зашёл в ювелирный.

Дети обещали не признаваться маме, что я уже вернулся, а на подкуп я купил каждому по игрушке.

Эти приятные хлопоты расслабляли.

Мои звери блаженно щурились, ведь скоро мы увидим Элен.

Я вернулся в её особняк. И подумал, что пора бы перебраться отсюда. Купить нам новый дом. Пусть она сама выберет, какой именно хочет.

Дети с няней ушли гулять в парк. Я дождался доставки цветов и заставил букетами весь первый этаж. Мне хотелось сделать этот день незабываемым.

Время шло, но Элен не было. Я вернулся в академию. Но и там её не было. И чем больше я ходил по академии, тем отчётливее понимал, что она… пропала.

Звери встали на дыбы. Мои соглядатаи докладывали, что Варисы нет в империи.

Кто? Кто посмел тогда?

Вернулся к детям, за ними в доме приглядывали. И только няня, что раздосадовано качала головой, насторожила.

— Что случилось?

— Да представьте, кто-то выкрал их жакеты.

— Да и бездна с ними. Новые купим. Кто-то подходил к вам? Незнакомый?

— Нет. Только… я никого из охраны не видела. Они ведь должны были нас сопровождать?

— Им приказано не высовываться, — нахмурился я.

Потом ещё раз проверил, что сейчас дети под надёжной охраной. Вызвал своё доверенное лицо. А сам отправился к начальнику охраны выяснить, как при такой охране у детей могла пропасть одежда. Мне казалось, что это важно.

И как же я был зол, когда стало ясно, что двух охранников отвлекли и моих детей оставили без присмотра. Потому что эти два остолопа оказывали помощь какой-то девице.