С одной стороны от столика на пуфике сидела девушка в легком белом платье и диадеме.

С другой — полупрозрачная, словно призрачная кошка.

Судя по всему, они увлеченно играли в эту странную игру, пока мы не ввалились из портала.

Девушка подняла на нас взгляд — и закатила глаза.

— Риг? — поморщилась она раздраженно. — Что ты здесь забыл?

— Здравствуй, Рада, я тоже соскучился, — Риг бесцеремонно шуганул кошку с пуфика, плюхнулся на него и усадил меня себе на колени. — Я женюсь и нам нужен огонь Хаоса. А еще есть повод сослать пару древних демонских родов.

— Куда сослать? — с интересом спросила девушка, которая, очевидно, была императрицей Отрадой, больше никаких вариантов не оставалось.

— Не знаю, — он пожал одним плечом, потому что на другом устроилась я, размеренно дыша и пытаясь не лишиться чувств от близости к самой Богине Хаоса. — В пустыню?

— В пустыне сейчас слишком много интересного затевается, — покачала она головой. — Давай найдем какой-нибудь ненужный остров.

— Остров — это прекрасно.

— Так. Ну, а теперь рассказывай по порядку… — императрица подобрала с пола призрачную кошку и положила себе на колени. Та ощерилась на Рига, но он полыхнул алыми глазами, и кошка быстро спрятала мордочку в подмышку Отраде.

Риг не заметил, а может, не обратил внимания, что пока он рассказывал все по порядку — начиная с бывшей жены, попросившей выковырять ей кусок живого хаоса из-под тонкой корки подземелий города Серебряных Башен и заканчивая загадочным свойством источника для императорского рода, у него под рукой появлялась то чашка с горячим, пахнущим травами чаем, то маленькая рюмочка с чем-то терпким, то стакан простой воды, когда понадобилось смочить горло.

Он отпивал из чашек, рюмок и стаканов, не отвлекаясь от рассказа, а я глазела изо всех сил. Впрочем, мимолетный взгляд Отрады — и у меня в руках тоже появилась тонкая фарфоровая чашка с густым горячим шоколадом, который утолил мой не к месту прорезавшийся голод.

Временами императрица задавала уточняющие вопросы.

— А почему ты решил, что это вампиры?

— Зачем Зарринг начал ее обучать?

— Как с тобой связывалась Аира?

— Где книга из библиотеки Старой Академии?

— Почему ты мне сразу не рассказал, что ты не справляешься?

Риг спокойно отвечал на каждый. Подробно и логично, припоминая даже самые незначительные детали наших встреч с зеркальными двойниками и старым ректором. У него даже не дрогнул голос, когда он пересказывал все то, что наговорил двойник его отца.

Отрада хмурилась и кивала.