— Верхний рынок — это товары из пустых миров, — пояснил Риг. — Тех, где нет магии, но вместо нее местные жители придумывают свои способы справляться с реальностью.

Первым делом я прилипла к лотку, на котором продавали… солнце. Настоящее солнце — яркое, искрящееся, плюющееся протуберанцами. Только очень маленькое.

Оно по-настоящему грело и светило, и продавец тут же принялся расхваливать его и обещать, что оно проживет не меньше двухсот миллионов лет.

Только если кормить его разумными существами раз в год.

Я отпрыгнула так далеко, что чуть не снесла парящую над землей платформу, на которой ничего не было, потому что продавалась сама платформа. Она тихонько гудела и покачивалась. Но, к сожалению, ее надо было заряжать и делать это можно только у продавца. Я сразу представила, сколько он захочет за зарядку.

Еще там был огромный жестяной короб с лампочками, внутри которого гонялись друг за другом две повозки на колесах и без лошадей. Нужно было вертеть штурвал, похожий на корабельный, чтобы маленькая повозка объезжала препятствия и обгоняла другую, которой управлял кто-то еще за вторым штурвалом.

Интересно, но, как оказалось, бессмысленно. Просто развлечение, трата времени.

Следующей нам попалась девушка в форме пламени, запертая в клетке.

Я долго смотрела на нее и не могла никак понять — это тоже игрушка или она живая?

— Живая, — ответил на мой вопрос Риг.

— Значит, тут торгуют рабами? Но императрица запретила!

— Фактически она не жительница Хаоса, значит нельзя доказать ее разумность, — пожал он плечами.

— Риг! — дернула я его за руку.

— Не лезь, у нас тут другая цель.

— Мне все равно, — сказал он, отворачиваясь и уводя меня оттуда.

Пришлось послушаться и последовать за ним, украдкой вытирая слезы н глазах.

Пройдясь по Верхнему рынку, мы снова спустились по лестнице вниз, повернули в очередной узкий переулок, и тут из какой-то щели в стене перед нами вынырнули пять высоких и худых парней в обносках.

Они просто перекрыли нам путь вперед, выстроившись плечом к плечу.

Я обернулась — сзади стояло еще двое.

— Эй, богатый красавчик! — сплюнул сквозь зубы самый старший. — Раскошеливайся. Или девицу отдавай на выкуп!

Двое его друзей отделились от толпы и подошли к нам, поигрывая большими ножами, выкрашенными в черный, чтобы не отсвечивать.

Риг почему-то опустил голову, засунул руки в карманы и сгорбился.

Мальчишки заухмылялись и двинулись ко мне с куда более наглым видом.

У меня даже точки, оставленные на лбу Заррингом зачесались, а пальцы сами стали складываться в фигуру для огненного шара, но тут господин ректор медленно поднял голову.

Синие волосы на глазах линяли в черный, лиловые глаза выцветали до красного, а кожа бледнела.