— Я и не сомневалась, что ты лучший, брат. Прими в качестве восхищения твоим талантом. — От Тиль-Хинан молодому человеку достался еще один символ признательности.
После выступали еще претенденты, но никому не удавалось настолько поразить невест, как это получилось у первого участника. И как бы светлый князь не откладывал выступление, но настал момент, когда взгляды гостей устремились на него. Княжна Демидова волновалась, ведь она знала, что суровый князь Холода не пел, не рисовал и не играл на музыкальных инструментах.
— Вы позволите использовать магию для демонстрации? — уточнил Артемий у хозяйки праздника.
— Только, если вы пообещаете, что это будет нечто особенное, — поставила условие царица.
— Вам понравится. — Стужев улыбнулся кончиками губ и попросил. — Прикажите слугам, чтобы принесли теплые вещи. — Меня не зря называют князем Холода. Не хочу, чтобы вы или ваши гости получили обморожение.
Слуги быстро исполнили просьбу чужеземного гостя, подкрепленную волей Тай-Хинан, и приготовили для зрителей одеяла. Артемий убедился, что люди укрылись, после чего обратился к стихии воды, притягивая влагу из ближайших фонтанов, искусственных прудиков и емкостей. Миллионы капелек взмыли в воздух, соединяясь в тучи, грозящие обрушиться проливным дождем. Во дворце резко похолодало, так что гости невольно закутались потеплее, спасаясь от студеного воздуха. Княжна Демидова представляла, с чем придется столкнуться, поэтому сразу завернулась в одеяло и устроилась на подушках в предвкушении зрелища. И разворачивающееся действие не обмануло ожиданий. Свинцовые тучи, собравшиеся под потолком, просыпались на гостей миллиардами льдинок. Они медленно опускались, укрывая серебристым полотном окружающее пространство, преображая Золотой дворец в царство льда и холода. Более того, Стужев нарочно внес изменения в интерьер, преображая его в новогодний бальный зал с елкой, гирляндами и магическими огоньками.
Учитывая, что княжна Демидова пропустила семейный праздник, о котором подзабыла в череде закрутившихся событий, то напоминание о родном доме вызвало слезы умиления.
— Что с вами, Юлия? Отчего вы плачете? — чутко отреагировал Альбазиллис. — Вам плохо? Больно? Нездоровится?
— Нет, я в порядке, — хлюпнув носом, ответила девушка. — Просто Артемий напомнил, что нет ничего дороже родного дома и людей, которые тебя там ждут.
Ночью княжна предприняла очередную попытку разведать, как выбраться из дворца. На этот раз девушка выбрала другую часть стены для исследования. Перебравшись через перила, она по узкому карнизу добралась до соседнего балкона. Покои пустовали, ничего интересного внутри не оказалось. Однако тут можно было укрыться ненадолго или переждать, чтобы отвести подозрения.
