Нет, этот мужчина точно не похож на обычного путника. В то время как одежда остальных посетителей носит на себе следы долгого пути, его тёмно-синий костюм с едва заметными, мерцающими рунами, кажется, неприлично чистым и новым. Даже двигается незнакомец с несвойственной остальным посетителям грацией, напоминая хищника, оказавшегося в окружении ленивых домашних котов.
— Лиора? — Элис трогает мою руку, привлекая внимание. — Вы выбрали?
— Да-да, — я с трудом отрываю взгляд от незнакомца. — Буду жареный корень к’сар с пряными травами и… — ещё раз вчитываюсь в названия блюд, — кружку тёмного эльза.
— Отлично. — Элис передаёт меню официанту и снова смотрит на меня прищурившись. — С вами всё в порядке? Вы бледная.
— Просто устала, — отмахиваюсь я, чувствуя, что дело не только в усталости.
Официант, ловко лавируя между столиками, вскоре возвращается с нашим заказом. Мой желудок, недовольно урчавший последние несколько часов, приветствует появление еды с ощутимым энтузиазмом.
Беру вилку и отрезаю небольшой кусочек жареного к’сара. Аромат пряных трав щекочет нос, пробуждая аппетит. Корень оказывается неожиданно вкусным — сладковатым, с лёгким ореховым оттенком. Закрываю глаза, наслаждаясь едой, и пытаюсь хотя бы на время забыть о своём странном беспокойстве.
Тёмный эльз, подаваемый в грубой глиняной кружке, — терпкий, с горчинкой, но приятно охлаждает.
Элис, выбравшая себе какие-то замысловатые рулетики с овощной начинкой и кувшинчик фруктового напитка, с аппетитом ужинает, одновременно болтая без умолку. Её, кажется, совершенно не смущают ни обстановка, ни моё напряжённое молчание.
— А вы видели новую коллекцию плащей от лиоры Селесты? — восторженно щебечет она, отправляя в рот очередной рулетик. — Говорят, она использует какие-то особые рунические нити, которые делают ткань невесомой, но при этом очень тёплой. Представляете?.. А ещё драконорожденный Реттериан наконец-то объявил о помолвке! Вы только подумайте — сам Реттериан!
Я рассеянно киваю, делая вид, что слушаю её бесконечный рассказ. Бросаю взгляд на столик дозорных — те, покончив с ужином, громко обсуждают предстоящий путь, попутно распивая что-то крепкое из глиняного кувшина. Мужчины как мужчины, ничего необычного."
"Вот только… тех подозрительных типов за столиком уже нет, как, впрочем, и высокого незнакомца. Странное ощущение тревоги сжимает желудок.
— Говорят, он её видел на ярмарке с самим Вейлом! Ох, лиора, что теперь будет! — Элис всё сыплет сплетнями, но я уже не разбираю слов.
— Элис, — перебиваю её, не в силах больше скрывать своего беспокойства. — А ты не заметила, куда делись те типы? Которые сидели вон за тем столиком? — бросаю я взгляд на пустое место, где официант уже протирает стол и собирает посуду.
