— Не хмурься, Ривен. Если бы кто-то заглянул за грань того мира — по-настоящему заглянул, — он бы увидел женщину, в чьих ладонях рождается магия воды.

Я делаю паузу.

— Потому что Ирис не умерла. Она просто вернулась домой.

Я сжимаю кулак. Кольцо на пальце отзывается теплом — словно подтверждает мои слова.

И всё же… признаюсь:"

"— Жаль лишь одно… Она больше не моя. Эта Ирис никогда не узнает, как я её любил. Как ждал. Как надеялся, что она выберет меня.

Он молчит.

— Пора, Ривен, — тихо говорю. — Пошли. Цитадель ждёт.

139. Возвращение

Ирис

Я открываю глаза в гроте.

Свет ослепляет — неяркий, неестественно чистый, словно сам воздух светится. Он струится по изгибам каменных стен, пробегает, будто вода по берегу.

Пахнет солью, влажным мхом и чем-то древним… до боли знакомым. Родным.

Я резко дёргаюсь, теряя равновесие — и падаю вбок.

Сердце гремит в груди, кровь стучит в висках… Но в следующее мгновение они раскрываются.

Крылья.

С тихим всплеском, будто капли дождя касаются зеркальной глади воды. Не бумажные и не эфемерные, а настоящие.

Мягкие, текучие, как шёлк, сотканный из водных струй и лунного света. Они держат меня, подхватывают, как будто всегда были частью меня.

Я парю между каменными сводами и гладью подземного озера. Одно движение — и босые ступни опускаются на влажный камень.

Ох… Я вернулась.

Пальцы скользят по губам, и на лице рождается улыбка.

Ривз… Он пришёл за мной — сквозь расстояния, сквозь миры.

Может, у него есть невеста. Может, он сам ещё не понял всего. Но он пришёл. И этого — достаточно.

— Лиора, — раздаётся спокойный, ясный голос Руни моей голове. — Рад, что вы пришли в себя. Инициация завершена. Потоки магии стабилизированы. Концентрация на пике. Вы — в идеальной форме. Будут ли приказы?

Я провожу рукой по лбу — пальцы дрожат. Как будто я — ядро бури, но всё наконец обрело смысл.

— Руни… Ты можешь оценить масштаб бедствия, пока меня не было? С крепостью всё в порядке?

Небольшая пауза. Затем — ответ, мягкий, но обжигающе честный:

— Магическая сеть нестабильна. Щиты держатся лишь на остаточной энергии артефакта. Стены трещат. Замок ждал вас, лиора, и чем дольше вы отсутствовали, тем глубже затихал. Даже вода… перестала петь.

Он замолкает.

— Вы его связующие звено. Без вас крепость теряет силу.

Касаюсь груди — сердце бьётся сильно, глубоко. Я снова ощущаю свою магию, тихо пульсирующую под кожей.

— Тогда давай, все исправим, Руни, — говорю и бегу к выходу из грота. Сначала — неловко, как будто тело ещё не до конца проснулось.

Камни скользят под босыми стопами. Я едва задеваю воду — крылья вздрагивают, подхватывают — и несут вперёд.

Переход между гротом и астральным этажом крепости кажется сном.

Я спешу — выше, быстрее, к свету. Оказываюсь в обсерватории, закрываю щелчком проход.

Элис.