Те снова дружно кивнули. Дух-хранитель ледяной струей воздуха ударил в лицо, пришлось от него отмахнулся, а то в открытый рот попала какая-то соринка.

– Когда он приедет? – продолжила допрос.

– Объявили, что завтра.

Библиотечная нечисть выставила наш слаженный коллектив из читального зала."

"На следующее утро, когда я вернулась из купальни, застала соседку за столом, перед круглым зеркалом на длинной ножке. Вокруг теснились баночки с красками для лица. Покрывая губы слоем алой помады, она скосила на меня глаза неестественно синего цвета с огромными расширенными зрачками и промычала:

– Ну что ты смотришь на меня как на умертвие?

– Ты закапала белладонну.

– Угу. У ведьм всегда какая-то беда с глазами. Решила соответствовать.

– Беде?

– Ведьмам. Несси, ты просто никогда не видела этого верховного. Да я готова обливаться белладонной!

Она почмокала губами и с умным видом процитировала сама себя:

– Каждая уважающая себя чародейка хоть раз в жизни обязана завести интрижку с привлекательным темным магом.

Перед мысленным взором вновь появилась залитая солнцем комната в летнем домике. Я смотрела на Ристада снизу вверх и несла абсолютную ересь про эти самые интрижки. Тряхнула головой, изгоняя неуместные воспоминания, застегнула голубую форму и направилась к двери:

– Удачи с верховным.

– А тебе на занятиях! – крикнула вдогонку соседка.

– И выброси белладонну, когда-нибудь ты от нее ослепнешь!

Академия гудела и стояла на ушах. Студентки обсуждали ужасно привлекательного, «абсолютно, ни капельки не старого» ведьмака, приехавшего с королевскими магами. Кажется, издалека (да и поближе) его видели все, кроме меня. И что-то такая обида накатила, что на тренировке едва не поджарила сокурсника, неловко пошутившего о рыжих девушках.

Ристад ждал меня в общежитии. Он стоял спиной к двери и с искренним интересом профана перед магическим артефактом разглядывал многочисленные баночки, в беспорядке оставленные соседкой. При виде высокой, широкоплечей фигуры сердце пустилось вскачь. Хотя я, конечно, никогда себе не призналась бы, что обрадовалась.

– Ты совсем не поседел, господин Торстен. В твоем возрасте это большой успех, – сказала первое, что сорвалось с языка. Искать умные мысли было бесполезно, в голове появилась странная пустота.

Он повернулся, и на лице расцвела ленивая улыбка. Некоторое время мы изучали друг друга, словно действительно успели сильно измениться.

– А ты снова с веснушками, Агнесс.

– Будешь их пересчитывать?

– Обязательно.

Не отводя взгляда, он подошел и протянул руку. Я практически приготовилась к ласке, но Ристад толкнул открытую дверь за моей спиной. Сам собой отчетливо щелкнул замок. Мы оказались отрезаны от огромной академии.

– Я скучал по тебе, – промолвил он.