По ступеням он поднялся к толстой двери и приложил к ней ухо. Там, у входа в погреб, разговаривали двое. Судя по голосам, говорил Свирид и незнакомый человек. Голос второго гудел как труба. Невольно представлялось, что у него большая грудная клетка и раздутые щеки. И весь он такой важный и солидный.
– Если я ошибусь, то не сносить мне головы, Лис, – убеждал этого мужчину Свирид. – Не могу я с ним обойтись так, как с обычным шпионом. Пришло время торговаться.
– Не обязательно пытать, – гудел второй голос. – Его надо сломать. Страх довлеет над этим миром сильнее, чем вера. И ты тоже боишься!
– Только покойники ничего не боятся! – огрызнулся Свирид. – А я еще жить хочу. И времени на раздумья нет совсем, и ошибиться не хочется.
Голоса удалились. Шелестов вздохнул и стал спускаться по ступеням вниз. Боль отдавалась от ребер до самого горла и буквально хватала за сердце. Подойдя к своей лежанке, Максим не стал ложиться, он прижался спиной к деревянной стене и стал думать: «Может, мне просто сменить легенду и выдать что-то такое, что смягчит Свирида или напугает его? Нет, информации очень мало. Я не смогу долго поддерживать другую легенду. Хватит и этой, которую Свирид не может ни опровергнуть, ни принять. Хотя нет, он, кажется, ее принял, раз я еще живой». И тут по лестнице сверху затопали ноги. Максим стиснул зубы и стал ждать. В подвал вошли трое оуновцев. Грубо схватив Шелестова за руки, они поволокли его по лестнице наверх. От боли в боку он едва не потерял сознание, но сумел не упасть прямо на ступенях. Иначе бы его по этим же ступеням проволокли за руки или за ноги.
Свирид ждал в той самой комнате с большим столом. Он стоял лицом к окну и держал руки за спиной. И эти руки постоянно находились в движении. Свирид был взбешен и еле справлялся со своим состоянием. Максим до того устал, что не нашел в себе сил даже заговорить первым со своим мучителем. Раньше у него хватало на это физических и моральных сил. Сейчас он чувствовал, что выдыхается. Пусть будет что будет.
– Вы подумали? – резко спросил Свирид и повернулся к пленнику.
– Свирид, вы удивитесь, но я не перестаю думать ни на минуту. Кажется, что я и во сне думаю.
– Я жду ответы на мои вопросы. – Свирид пропустил колкость мимо ушей.
– Я на все ваши вопросы ответил. Вы что, не поняли этого? – Максим сделал вид, что сильно удивлен таким поведением Свирида. Он хотел даже издевательски улыбнуться, но побоялся, что сейчас в его состоянии улыбка будет выглядеть слишком жалкой.
– Хватит болтать, – отрезал Свирид. – Вы отвечаете на вопрос, кто вы такой и кем засланы к нам в подполье, и я оставляю вам жизнь.
– Я ответил вам, что меня прислали к вам те, кто скоро все здесь изменит и справится с этой работой лучше, чем вы, Свирид.
