Который пытался установить связь.

Я позволил ему.

Тогда услышал голос внутри своей головы. Скрипучий, словно старое дерево. Как у старика.

— Ты уже отмечен… — произнёс он. — Велес, мой старый соперник из славянских земель… Маг… зверь… хранитель чащи… — и он хрипло рассмеялся. — Значит вот, на кого он опирается в мире людей?

— Это лишь наше с ним дело. Представься, — ответил я в мыслях.

Ворон тут же перепорхнул с плеча Эбнера на моё. Огромный чёрный клюв был в считанных сантиметрах от моего правого глаза.

Старик продолжал говорить:

— Тебе не важно моё имя. Попробуй отрицать — солжёшь.

Для тебя важны только ответы… Несу ли я угрозу тебе и твоих близким? Могу ли помочь тебе в твоей неравной борьбе с властителем? С его братом? С его мятежными слугами?

— Откуда ты…

— Я вижу. Прошлое. Настоящее. Будущее. Пусть у меня всего один глаз. Но он видит дальше, чем миллионы глаз других. Людей и духов, демонов и богов… — вдали раздался волчий вой. Случайность? Нет, совсем нет. — Ты тоже можешь видеть. Но у всего есть своя цена… Я свою заплатил. Своим оком, кровью и девятью днями. И ты свою заплатишь… даже если не веришь моим словам.

Вопрос лишь в том, осмелишься ли ты выбрать путь познания, пусть и принеся в жертву нечто дорогое?

— Если ты так всеведущ, то ты уже знаешь мой ответ.

— Я знаю каждый из возможных. Но не знаю, какой выберешь ты сам. Прямо сейчас. В этот момент. На какую из троп своей судьбы ты ступишь?

— Избавь меня от Вашего божественного пафоса! Я здесь не для того, чтобы играть с тобой в угадайку или предзнаменования. У меня на них стойкая аллергия. Лучше послушай меня: твой слуга чуть не погубил моего человека, чтобы ты явился в этот мир.

Уж не знаю, как вы себе это представляли, но я скажу тебе только одно: это в последний раз. Попробуешь снова — и я найду время, чтобы отправить тебя в забвение. Раз и навсегда.

Послышался его каркающий смех.

— Из всех путей, ты выбрал этот. Он в твоём характере. Характере воина. Старшему из моих сыновей ты бы пришёлся по нраву. Но вот душа у тебя другая. Я вижу и её. Ищет она не славы или крови, а знания. К нему ты и придёшь. А за тобой — твой клан. Но плата может оказаться совсем другой… Скоро тебе предстоит ещё один выбор. Сделай его правильно, Лорд Зеркальной Башни.

Иначе проклянёшь самого себя.

И в тот же миг все вороны одновременно вспорхнули, с громким карканьем. Одна с моего плеча. Остальные с ветвей.

А Эбнер растерянно уставился им вслед, став похожим на забытого в толпе ребёнка."

"К карканью подмешался отдалённый волчий вой.

На долю секунды, среди деревьев показалась фигура старца. С длинной бородой и лицом, прикрытым широкополой шляпой. Его едва можно было различить во тьме. За полями шляпы я увидел лишь его ухмылку. В его руке копьё.