На нём красным вспыхнули вырезанные руны.

В тот же миг старец исчез. Будто никогда и не появлялся.

Боги… с ними никогда не бывает просто. Неудивительно, что в этом мире их потеснили и постарались избавиться. Я не одобрял. Но понять магов, которые воевали с богами, вполне мог.

Я тяжело вздохнул и повёл Кая с Эбнером обратно к лабиринту.

Эбнер был подавлен. А Кай — недоволен. Ни слова они больше не проронили.

Гномов, которые продолжали отираться у склада, я отправил в Мир-Сад.

Затем лабиринт вместе со всеми моими людьми и пленными, я телепортировал к капищу. Где он был наиболее защищён.

В Северном Пределе оставалась только Иоланна и, пока что, я с Ардамуном и сёстрами Покровскими. Впрочем, вскоре за ними приехал глава рода Покровских.

Людмила уже вполне уверенно ходила. Пусть неторопясь. Но Аня каждую секунду была рядом.

Я передал их старику Покровскому, с условием, что он сам лично привезёт их обратно. Он пообещал так и сделать.

На охоту с Императором я собрался взять с собой Ардамуна. А Иоланну оставить наблюдать за Северным Пределом. Она бестелесна. Идеальный разведчик.

Сам же заночевал в Мире-Саду. А ранним утром вернулся в Северный Предел.

Над которым вскоре появился знакомый мне вертолёт, с гербом империи на борту. Тот самый, на котором сюда однажды прилетел Император в облике богатыря.

Я забрался по сброшенному оттуда канату.

В вертолёте не было никого кроме меня. Если не считая двух пилотов, изолированных от меня перегородкой. Только Ардамун летел рядом, недоверчиво косясь на вертолёт. Но я успокаивал его, как только мы встречались глазами.

Через пару часов полёта над густым лесом, вертолёт стал замедляться и завис над поляной. Из него автоматически сбросился канат, зацепленный за встроенную лебёдку.

Но я им не воспользовался. Мне он не нужен.

Для начала я осмотрел поляну. Ни единой живой души. Подозрительно…

Мало ли, что там в императорскую башку взбрело под словом «охота»?

Тут в центре поляны я заприметил каменный пьедестал с таблицей. Пустой. Но как только на неё упал мой взгляд, там принялись выводиться буквы. Они же складывались в слова:

«Твой зверь — „Белый“. Убивать запрещено. В случае нарушения — смертная казнь».

И снизу улыбающаяся рожица…

Чтоб его треклятые пустотные дьяволы на части порвали!

Может, вообще послать Императора ко всем чертями и вернуться в Предел? Пусть развлекается со своими играми сам.

Хм…

Нет. Это будет избегание проблемы. Которое не закончится ничем хорошим.

При всех моих ресурсах, сейчас я даже близко не смогу с ним соперничать. Только уйти в другой мир.

После всего, что я здесь взял⁈

Ну уж нет! Это последний, крайний вариант!

Я не буду прятаться от его вызова.

Я сделал шаг с вертолёта и приземлился на травянистую поляну. Ардамун подплыл ближе.