Такой бой всегда шел до первой ошибки. Кто ее допустит – тот и проиграет, и каждый раз, когда острие Варраха проскальзывало в миллиметре от Даррена, у меня обрывалось сердце. Только бы не он, только бы не ошибся.
А потом что-то изменилось. В воздухе, в окружающем мире. Я не могла понять, что это, просто ощутила, как к двум беснующимся силам, присоединялась третья.
Противники, поглощенные боем, не замечали этого… до тех пор, пока серый луч не ударил из вспученного недра низкой тучи.
Ударил с таким грохотом, что земля задрожала и взвыла от страха. Луч попал аккурат между сражающимися, раскидав их по разным сторонам, как щепки. Еще не поняв, что случилось и едва справившись с чудовищным порывом, воины снова ринулись навстречу друг другу, но между ними сначала взвились клубы плотного сизого дыма, а потом поднялась прозрачная стена, будто выполненная из живого серого стекла. Она перетекала, вздувалась и опадала, как исполинские легкие."
"Варрах налетел на нее, намереваясь сокрушить одним ударом, но стена поглотила его силу, отозвавшись россыпью равнодушных искр. Он ударил еще раз и еще, приходя в бешенство от преграды. Взмыл в воздух, раскинув хищные крылья, но сколько бы ни поднимался – края у стены не было. Не обойти, не перемахнуть.
Даррен, в отличие от вспыльчивого Императора, понял это сразу. Остановился возле нее и вместо того, чтобы бить, приблизил раскрытую ладонь. Стена в том месте податливо прогнулась, но не исчезла, тянулась за его ладонью, как живая, а паладин непонимающе хмурился, а потом начал озираться по сторонам, будто искал кого-то.
Я тоже подняла взгляд, чувствуя непонятную тревогу.
Странное ощущение…
Будто затихало все, смазывалось. Гас свет, рассасывалась тьма, движения замедлялись, а звуки становились тише. Запах грозы исчез. До этого гневно бурлящее небо замерло, словно боясь лишний раз пошевелиться.
Элька испуганно посмотрела на меня.
— Не бойся, — прошептала я, не издав ни звука.
Потом пространство расступилось. Не с треском и стоном, как было во время прорыва Высших демонов, а с торжественным молчаливым почтением.
Из непроглядной мглы к нам приближались трое. Мужчины в простых серых балахонах до самой земли. На ногах походные сандалии, в руках выбеленные временем и дорогами палки-посохи.
Не блондины и не темные. Не старые и не молодые. Одинаковые и в то же время, совершенно разные.
На их лицах не было ни тревоги, ни сомнений. Во взглядах – спокойствие.
Хранители…
Не каждый Высший мог похвастаться тем, что на своем веку видел хоть одного, а тут сразу трое.
Даррен опустил меч, и Варрах последовал его примеру. И оба склонили головы в знак почтения.
С Хранителями не воюют. Они ни зло, ни добро. Они выше таких мелочей.
Они равновесие.
