Девица из кожи вон лезла, стараясь выглядеть невинным, стеснительным ангелом с идеальными манерами, но я-то знала, какая она змея на самом деле.

– Ты невероятная! – Амая едва сдерживала эмоции, когда мы возвращались в южный дворец. – Скажи, где научилась так потрясающе играть?

– Спасибо, – улыбнулась я, благодаря искренне. – Мама хотела, чтобы я освоила скрипку.

И это была настоящая правда. Я взялась за этот инструмент только ради неё. Прилагала максимум усилий, чтобы занимать призовые места в конкурсах. Она так радовалась, когда я приносила в дом очередной кубок.

– Твоя матушка такая молодец…

– Это точно, – печально вздохнула я. – Она самая лучшая.

Амая, видя мою смену настроения, закрыла эту тему, хотя, как мне показалось, спросить ей хотелось о многом.

Позже, когда компаньонки почти отравились собственным ядом, ведь принцесса общалась только со мной, игнорируя их безрезультатные попытки завести с ней беседу, мы разошлись по комнатам.

Лэйла подготовила купель, за что я была ей несказанно благодарна.

Оставшись одна, наконец-то смогла расслабиться, прокручивая в голове события почти прошедшего дня.

Что удалось выяснить? На самом деле немного. Я поняла, что нужно держаться рядом с Амаей. Эта девушка – свет в густой и обширной тьме, которая поглотит любого, стоит оступиться хотя бы раз.

Чувствуя приятную расслабленность, я вылезла из купели, замотавшись в полотенце. Завтра новый день, а значит, новые трудности и продолжение сражения за место под солнцем.

«Главное действовать осторожно и с умом».

Именно с этими мыслями я вышла в общую комнату, чтобы пройти в спальню."

"Свет не был включен, и я шагнула в полумрак, чувствуя, как по коже побежали леденящие душу мурашки. Сердце загрохотало в груди, а волосы зашевелились от непонятно откуда взявшегося ужаса, охватившего с ног до головы.

В стороне кресла показалось какое-то шевеление, и я стремительно кинулась к камину, намереваясь схватить кочергу. Но не успела. Мужчина, а это определённо был он, со спины сжал мои запястья, не позволяя повернуться и дать отпор.

– Не стоит так горячиться, леди Морано…

Приглушённый, полный предостережения голос коснулся моего слуха.

– Вы?! – ахнула я. Сразу поняла, кто он, поражаясь его наглости. – Что вы здесь делаете?! Подглядывали, как я купаюсь?!

– Что?

Было слышно, как мой ответ обескуражил его.

– Не несите вздор! – хмыкнул глава ведомства наказаний, что был довольно-таки красив, но в то же время холоден и опасен. – Вы слишком высокого о себе мнения, – усмехнулся он, ослабляя хватку и позволяя высвободить запястья из его ладоней. – Я пришёл, чтобы дать вам шанс.

– Шанс? – фыркнула я. – Серьёзно? – повернувшись к нему лицом, сложила руки под грудью, тем самым придерживая полотенце.