— А как вы вообще её нашли?

—  «Этот» дракон — её истинный. — Авейра бросает на меня насмешливый взгляд, отчего я стыдливо краснею. — Когда ты упомянула, что мать Ильке могла быть похищена, Арабелла попросила меня проверить. Дело в том, что один из наших самых преданных генералов около двадцати лет назад резко подал рапорт на увольнение. Мы долгое время недоумевали почему. Рандара ждало блестящее будущее, а он поселился в отдалённом поместье и даже на официальные балы являлся через раз.

Ворона останавливается у очередной лестницы, пропуская меня вперёд.

—  Конечно, наш департамент проверил лорда Лиариса, но всё, что мы выяснили, — это появление молодой жены. И детей.

—  Детей? — Запнувшись, я чуть с лестницы не слетаю. — У Ильке есть братья?!

—  Два брата и сестра, — улыбается Авейра. — Два дракона и альва. Самому старшему четырнадцать лет.

—  Но-о-о… — ошарашенно тяну я, пытаясь собрать рой мыслей в один главный вопрос. — Но это же прямое нарушение ваших законов! И это же прецедент! Это же показатель того, что альвы и драконы могут жить мирно, по любви.

—  Ага, одна пара на многомиллионное население империи, — холодно отрезает Авейра. — Узнай совет о семье Рандара — в лучшем случае Арлею выслали бы обратно в Алерат, где… Подскажи, что делают с вашими подданными, спутавшимися с драконами?

—  Пожизненное заключение или ссылка на пограничные с альвами Крови территории, — мрачно бубню я.

—  Именно. У нас же, скорее всего, за Арлею началась настоящая битва. С жертвами и последующей гражданской войной.

Потому что Рандар бы не остановился. Альвам в империи можно находиться только скрытно.

—  То есть мои соотечественники живут в Валестии? — удивляюсь я.

Но Ворона в ответ почему-то молчит. Да не просто молчит, а губы недовольно поджимает. Будто ей неприятна эта тема.

—  Авейра?

—  Неважно, — отмахивается она от меня. — Сосредоточься на вашей миссии. Миррали ждёт ритуал пробной привязки, свадьба и счастливое завершение всех испытаний. Всё остальное предоставьте нам.

Ворона натянуто улыбается мне, но я не обманываюсь. Баррейт проболталась. Это очевидно, и этот момент требует разъяснений. Только вот от Авейры я их совершенно точно не получу.

—  И что, прям всё так гладко? — вместо расспросов решаю подыграть Баррейт.

—  Нет, конечно. Но без испытаний победа не так сладка, верно?

—  Я не любительница острых блюд, — настороженно произношу я.

Чем дольше общаюсь с Вороной, тем больше понимаю: она добра ко мне настолько, насколько ей это выгодно.

Авейра оставляет мои слова без комментариев. Да и мы уже почти поднялись на первый этаж Илларии, как раз в центральный холл. И если бы не спор, отражающийся от выложенных разноцветными камнями стен, я бы попыталась разговорить Ворону.