Зевнула, прикрывая рот, и вдруг ляпнула лишнее:
— Прошлая ночь… в подвале… была ужасной. Чувствую себя разбитой….
Тело генерала подо мной резко напряглось. Я почувствовала это слишком отчётливо. Голос стал жёстким:
— Что вы сказали?
— Нет, ничего. Я… я уже почти дремлю. Показалось, — пробормотала я.
— Но вы сказали, что ночевали в подвале.
Я устало вздохнула. Ну и зачем я сболтнула?
— К сожалению, мой уже бывший муж любит… наказывать. За каждое лишнее слово. Он считал, что я должна была быть более покорной.
Тишина затянулась. А потом генерал вдруг холодно произнес:
— Желание отрубить ему не только пальцы, но и руки по локоть у меня с каждым словом возрастает.
Я округлила глаза.
— А вы оказывается такой… кровожадный, генерал.
— Ублюдков надо наказывать, — холодно сказал он. — Я бы вызвал его на границу… Только вот ваш бывший муж — отменный трус и мерзавец. Но я запомню.
— На какой границе, простите, вы служите? — осторожно спросила я.
Генерал на мгновение замолчал.
Я прикусила щеку. Молодец, Надя. Вот сейчас блеснула. Конечно, какой границе? Ты же как будто бы должна была знать, ты же Элеонора.
— Понимаете, я далека от военного искусства и прочих дел. Поэтому не слишком интересовалась делами Империи, — попыталась я выкрутиться, проглатывая ком подступающей неловкости.
— Засчитано, — снова хмыкнул генерал. И замолчал на пару мгновений, прежде чем добавить: — К сожалению, набеги кочевников происходят всё чаще. Но вам, дорогая Элеонора, не стоит об этом беспокоиться.
— Благодарю вас… за то, что спасаете нас, — тихо ответила я. — А далеко эта граница?
— Полдня пути на лошади.
«Близко», — подумала я. «Очень близко… еще и кочевники какие-то»
Разговор сам собой сошёл на нет. Каждый погрузился в свои мысли. Я зевнула снова. Потом откинулась на грудь генерала, чувствуя, как горячо под спиной. И через несколько минут… уснула.
Спала крепко. Даже слишком. Проснулась только от лёгкого встряхивания. Оказывается, генерал уже даже успел спрыгнуть с седла.
— Леди Элеонора, — обратился он мягко. — Сначала перекиньте одну ногу, потом прыгайте.
Я послушалась. Прыгнула… прямо в его руки. Он ловко поставил меня на землю и сразу отступил на шаг назад.
— Благодарю вас… Торн, — хрипло ото сна проговорила я. Стала осматриваться.
Было темно настолько, что я едва различала силуэты.
Он поднял руку. Магический огонёк вспыхнул в воздухе, разливаясь тёплым, мягким светом. Я увидела: мы стояли у бревенчатого дома.
Дом был построен из крупных брёвен. Светлый, чистый. Не особняк, не замок, не средневековая мрачная махина. А… дом. И почему-то — напомнил мне дачу. Признаться, я влюбилась. С первого взгляда.
— Ну как вам? — спросил генерал, передавая поводья своему адъютанту, что до сих пор сопровождал его молчаливой тенью.
