— Стой! Что, если это ловушка? Ты справишься с парой десятков сектантов? Ты не настолько восстановил свои силы!

— Я пойду с ним.

Шен и Муан резко обернулись на голос. Ал приближался к ним, держа в руке обнаженный меч Тихого рассвета. Шен внимательно посмотрел на своего бывшего ученика. Признаться, он был так зол на него недавно, но сейчас этот пустой треп ушел далеко на задний план.

— Вперед, — скомандовал Шен и двинулся первым.

Ал коротко кивнул провожающему его взглядом Муану и устремился за Шеном.

В личных покоях старейшины пика Росного ладана творился кавардак.

Тумбы были опустошены, дорогие блюда раскиданы, а свитки с древними текстами и книги разбросаны тут и там. Сам старейшина Рэн шнырял по комнате, набивая утварью большой мешок.

Раздавшийся стук в дверь заставил его нервно подпрыгнуть на месте.

— Старейшина, вас просит явиться глава ордена, — раздался голос ученика.

Рэн недовольно ухнул мешок об пол.

— Этому еще что понадобилось? Надо же, как не вовремя… Если я не приду сейчас, будет слишком подозрительно.

Рэн подошел к висящему в углу комнаты зеркалу и взглянул на свое отражение. Поправил черные одежды, пригладил растрепавшиеся волосы и пощипал бледные щеки.

Затем скривил нос, критически уставившись на собственное отражение. Скрестив руки на груди, произнес, стрельнув в зеркало глазами:

— Хэй, детка, не желаешь услышать историю о великом герое?

— Старейшина? — переспросил ученик за дверью.

— Да иду я, иду, — отозвался Рэн и быстро направился прочь из комнаты. — Давай, проводи меня к главе ордена.

— Он ждет вас и других старейшин в зале собраний, — поклонившись, доложил ученик.

— Понятно, свободен, — махнул рукой Рэн.

В зале собраний уже находились Заг, Лунг Рит, Се Сиаль, Лев Энгли и Шиан.

Зайдя внутрь, старейшина Рэн обратил внимание, что все стоят молча.

— Вы ждали меня? Прошу прощения за задержку.

— Раз все в сборе, я начну, — не удостоив его ответом, произнес Шиан. — На повестке дня крайне серьезное событие. Крупный город к востоку от нашего ордена, Хэфань, обезлюдел. Вероятнее всего, это чья-то злая воля. Я предполагаю, что это дело рук секты Хладного пламени. Они перешли в наступление, теперь это не событие местного масштаба. Если они в самом деле уничтожили целый город, их совокупная мощь подобна стихийному бедствию.

— Глава, вы точно уверены, что это дело рук секты Хладного пламени? — уточнил Заг.

— У меня нет доказательств, — согласился Шиан.

— Разве не рядом с этим городом находится клан Тихих цветов? — припомнила Се Сиаль. — Вы связывались с ними? Клан не пострадал?

— Они не ответили на мое послание.

— Нам нужно созвать совет восточных земель, — определил Лев. — Разве могут быть другие варианты?

Все закивали, а затем, отчего-то, уставились на Рэна.