Ведь это было бы совсем уж странно и неправильно. Мартель - парень! Вроде бы не изнеженный, но все равно немного слишком женственный. Ладно. Это поправимо. Ежедневные тренировки и суровое мужское воспитание все исправят. Мясо нарастет, плечи раздадутся…

- Ваше превосходительство, разрешите обратиться! - Мартель закончил спуск, встал перед Ардаширом во фрунт.

Дракончик выбрался из рук мальчишки, перелетел на столбик лестничных перил и устроился там, тоже замерев в почтительной позе.

- Слушаю.

- Могу я узнать, где в вашем доме находится отхожее место для прислуги? Умывальник там, ведро для всяких надобностей…"

"- Ведро?! - Ардашир почувствовал себя оскорбленным. И одновременно осознал свой промах: надо было сразу подсказать Мартелю, где тот может умыться и нужду справить. - Пошли. Посмотришь, какими ведрами в генеральском доме пользуются!

На втором этаже, разумеется, тоже были и ванная комната, и туалет, да не в единственном числе. Но самые шикарные удобства располагались на первом, рядом с личными покоями хозяина дома.

Ардашир поманил Мартеля за собой, повел по недлинному коридору, распахнул дверь.

- Проходи. Как пользоваться - сообразишь? Или показать?

Мартель вошел вслед за Ардаширом, огляделся. Глаза его расширились, рот приоткрылся в благоговейном изумлении.

- Разберусь! - бросил он уверенно.

- Тогда оставайся. Надеюсь, пяти минут тебе хватит, чтобы решить свои вопросы.

Мартель неуверенно повел плечом. Смущенно опустил глаза, переступил с ноги на ногу. Его щеки слегка порозовели.

Ардаширу вдруг тоже стало неловко. Так, будто он никогда в жизни не пользовался общим отхожим местом на десяток лиц.

- Жду на прежнем месте! - прервал он затянувшееся молчание и покинул помещение.

За его спиной звякнула защелка.

На этот раз Мартель и правда справился быстрее. Правда, в пять минут не уложился, но зато явился повеселевшим, с влажным после умывания лицом и задором во взгляде.

- Готов к труду и обороне! - доложил он.

Ардашир тут же вспомнил, как непочтительно лежал перед ним Мартель во время побудки, и ехидно приказал:

- Десять отжиманий!

- За что?! - задор в глазах мальчишки сменился недоумением пополам с возмущением.

- Чтобы вставал по команде «подъем», а еще когда к тебе старшие по положению обращаются! Или ты привык нежиться в койке, как избалованная делеса?

- Ну вы и… - Мартель надулся, однако начал закатывать рукава своей слишком просторной в плечах курточки.

- Кто я? Ну, говори! - Ардашир недобро прищурился.

Мальчишка, видимо, сообразил, что нарывается на новый десяток отжиманий или на очередное обещание порки, и вовремя прикусил свой не в меру длинный и болтливый язык.

- Самый справедливый, самый строгий и самый … самый… - похоже, на этом фантазия у Мартеля закончилась. - Командир.