Сперва Бронислав с крестиком, затем Ратко с другим крестиком. Первый — приспешник Тёмного, он и не скрывал. А Ратко? Вряд ли бы он получил такой артефакт в бою. А то Иваныч и удивился. Значит, он получил его от Хозяина.

Провалиться мне на месте, если князь Вячеслав не Могута.

Да, я могу ошибаться. Ну а что если нет⁇

Ввели меня в заблуждение, что Могута прячется в Академии, притворяясь светлым. Убери этот факт, и всё встаёт на свои места. Меня просто надурили, чтоб сразу на него не подумал. Всё ж проще некуда. Истислава и князь хотели от меня избавиться, чтоб забрать земли.

А потом, видать, что–то переиграли. Или дали мне возможность поискать вход в Хикупту самому, ибо у них до этого была уйма времени.

Почему бы не предположить, что старая ведьма Истислава передала сыну запретные знания. И князь искал это Зерно для своей прекрасной жены, слабой здоровьем. Он знал, что она не выживет, когда будет рожать второго. Поэтому он и расправился с Дмитрием Сусловым и его семьёй за тот несчастный ключ, а потом просто замял это дело. Причём легко, он же князь.

И вот появилась Василиса, похожая на мать. Со своими тёмными делишками или опытами он вполне мог случайно навлечь на неё проклятье.

А вернуть было никак. Может, и не он, а другой Тёмный постарался. Не важно.

А тут молодой Суслов взбрыкнул. Что с ним делать? Коль грозит письмами в Москву, коль с Морозовой в обнимку, послать его на войну на верную смерть — самый простой способ избавиться. Но и тут незадача, парень чудом выживает, и к нему цепляется ещё и Огарёва со своими непонятными интересами. Если бы я не заявил о личном участии в ратном деле, меня бы ещё раньше берендеи сцапали, которых он к этому и готовил.

Ну князь… Теперь я понимаю, почему он не хотел подпускать меня к Василисе.

Просто он не до конца понимал, в чём моя сила. А ныне мог и догадаться, что Зерно жизни у меня.

Делая добро его дочери, я раскрыл ему глаза. И какой следующий шаг мне ждать от Могуты?..

Вот с такими мыслями я и поехал домой."

"Но даже коварный Могута со своими злодеяниями уходит на второй план, когда я въезжаю на свою грандиозную стройку. Слышу нескончаемые перестукивания молотков и звон молотов с кузней, которых у меня теперь целых три.

Малорыжково стремительно расширяется, возводятся новые ряды изб, местами уже проклёвываются вторые этажи. Завершается строительство первых каменных башен у южного моста через речку. Там же неподалёку два ряда домов заложили, кольями отчертив участки и уже завершив фундаменты. Очень живенько строится стена на юге и юго–востоке, где овраг. Начали огораживаться и на западе у Новосёлок, где земли агрессивного барона Горазда.

По обновлённому мосту через реку с Сосково и Мелихово тянутся нескончаемые вереницы повозок.