* * *"

"Однако, долго поспать не удалось. Меня разбудила Мари, которая доложила, что гости встали и герцог Тейлор ждёт меня в кабинете. Быстро собралась и с помощью Мари привела себя в порядок. По пути в кабинет отдала распоряжение о завтраке тем гостям, что уже встали.

В кабинете, кроме герцога никого не было. Он встал при моём появлении и извинился, что занял кабинет без спроса. Я только улыбнулась в ответ. А герцог тут же сказал: — Вирена, пока не подошёл король, я хотел бы поговорить с вами наедине.

— Слушаю, вас, герцог Тейлор.

— Вирена, мой сын, Кирен, хочет просить вашей руки.

Ваш дядя, граф Лекстор, ещё зимой выслал нам брачное предложение. Не скрою, я долго думал о возможных последствиях такого шага. А также о том, как сделать это событие выгодным и удобным дл всех заинтересованных сторон.

Но, всё это мы обговорим с королём и вашим дядей, когда они подойдут сюда. Вам, же, хочу сказать, что я и наша семья не против этого брака и с радостью примем вас в нашу семью. Однако, будет лучше, если вы, Вирена, станете полноправной хозяйкой и наследницей и, наоборот, вы примете Кирена в вашу семью.

И станете жить в графстве.

При таком положении, король Данион, мне кажется, не будет возражать, так как не будет угрозы возможного отделения графства. Кроме того, само управление графством останется в руках вашей семьи и вы продолжите политику вашего отца. Что вы на это скажите?

Со мной, впервые, так серьёзно разговаривал высокопоставленный аристократ. И я вдруг отчётливо поняла, что наши отношения с Киреном — не совсем наши. Они вплетаются и зависят от интересов не просто разных людей, семей, а целых разных государств.

И мне стало отчётливо понятно, что если бы эти стороны не нашли взамного компромисса, то мы с Киреном никогда не смогли бы быть вместе. По крайней мере, официально. А на другое я не была бы согласна.

Я серьёзно взглянула в глаза герцогу и сказала: — Я всё понимаю, герцог Тейлор. И благодарна вам за помощь.

— Ну, что ты, девочка, — перешёл он на дружеский тон, — Это самое малое, что я для вас с Киреном мог сделать. Ведь, Кирен — это мой сын. И я тоже хочу, чтобы он был счастлив.

Трудно прожить всю жизнь с человеком, который тебе не нужен. А так обычно бывает в договорных браках. Хорошо, если возникает хотя бы уважение между супругами.

Мы замолчали, думая каждый о своём. А через некоторое время вошёл Михел и доложил, что граф Лекстор и король Данион направляются в кабинет. (Ага, подумала я. Значит резиденция отменяется и договариваться будут здесь. Но., какой король молодец: уже приехал из Тира. Ну, правильно — кто рано встаёт, тому…)

* * *Переговоры длились долго.