Оказалось, что я неправильно поняла его, когда подумала, что он проглотил камень Кровь Моря. Нет, в его организме было еще местечко, где мужские особи его вида хранили оплодотворенную икру, что-то вроде сумки, как у кенгуру или морских коньков. За безопасность и выживаемость икры отвечал именно самец, он мог как спрятать икру в каком-то укромном месте, так и поместить ее в мешок и носить с собой, как я поняла из сбивчивых объяснений Кракена. Пока же потомства у него не планировалось, он предложил спрятать самые дорогие мои вещи в собственном теле, чтобы я не волновалась. Золото, конечно, я ему не дала - слишком тяжело и объемно, а вот жемчуг - самое то.

Я развязала шнурок на мешочке и положила его на стол, чтобы все могли увидеть его содержимое - крупные разноцветные жемчужины, целое состояние по здешним меркам:

- Как мы и договаривались, вы можете взять или жемчужину, или две золотые монеты на выбор. Если выбираете жемчуг, то продавать его вам придется самостоятельно, но, возможно, вы сумеете сбыть его более выгодно. - Я улыбнулась, - прошу, берите. Я всегда честно оплачиваю по своим долгам. Можете выбирать любую жемчужину из мешочка.

- Предлагаю подходить по одному, - кашлянув, велел капитан Гарт и сам первый сделал шаг к столу, взял, не глядя, жемчужину, продемонстрировал, что большего не схватил, и отошел.

Дальше шли по старшинству - от первого помощника, замыкал очередь чрезмерно волнующийся Марус. Кажется, он думал, что его могут оставить без оплаты не то из-за молодости, не то из-за того, что он еще не стал полноправным матросом. Вот еще, он мне помог едва ли не сильнее других, он же со мной больше всех общался на острове, преподавая первые уроки имперского.

Ему еще премия полагается, только позже, когда мы сможем обсудить это наедине.

В итоге ни один не решил вместо жемчуга взять золото. Довольно недальновидно на мой взгляд, но это их дело. Когда все было кончено, я завязала шнурок на слегка опустевшем кошельке и вновь отдала его Кракену.

- Что ж, по долгам мы рассчитались, - сделала вывод я.

- А почему рисунок не пропадает? - спросил один из матросов, указывая на изображение чешуи на своем запястье.

«А фиг его знает, я же не знала, что творила,» - хотелось ответить мне, но приходилось держать лицо:

- Это символ вашей клятвы, что вы не расскажете никому о том, кто я такая на самом деле.

Он не пропадет никогда, - повысила я градус пафоса.

Мужчина недовольно засопел, но под неодобрительными взглядами коллег не стал больше ничего говорить.

Я обвела взглядом матросов и перешла к следующему пункту разговора:"

"- Как я и говорила в самом начале, мне нужны верные люди. Теперь вы знаете, что у меня есть деньги, есть уже кое-какие связи, есть идеи, чтобы начать здесь свое дело. Я предлагаю всем работу.