Как бы я не хотела думать об этом, но мысли возвращались к одному и тому же: сегодня Айзен объявит свой выбор. Он назовет имя избранницы. Отбор в Академии будет окончен.
В центре кучкой сгрудились невесты. Они разглядывали меня и бурно обсуждали. Хотя за общим шумом я не слышала их голосов. Только Алисия не участвовала в общем разговоре. Она стояла отдельно и странно поглядывала на меня. Будто решала дилемму. Ее руки нервно мяли край шлейфа, который она перекинула через локоть.
Я улыбнулась ей. Она нахмурилась и отвернулась.
Ну и не надо!
Я тоже отвернулась и наткнулась взглядом на Айзена.
Тот стоял в дверях зала, в окружении свиты. Похоже, только пришел. Равнодушно скользнул по мне взглядом и перевел его на невест. А потом направился к ним.
Он прошел мимо меня. Буквально в шаге. Но даже не посмотрел в мою сторону, будто я пустое место. Только обдал ароматом парфюма.
Наверно, обиделся. Ну и пусть. Подумаешь, какие мы нежные!
Я даже не заметила, что мои собственные губы обиженно скривились.
– Наталья! – раздался голос Джиллиан Гилли.
Она двигалась к нам, разрезая толпу студентов. Те, конечно, расступались, чтобы не столкнуться с прямой и худой, как циркуль, помощницей ректора.
Я помахала ей:
– Да, я здесь.
– О, вот ты где, там тебя ректор ищет, – сказала секретарь, останавливаясь передо мной.
– Иду, – я обернулась к друзьям. – Ладно, позже увидимся.
– Давай, давай, – полетело вслед.
Мы с Джиллиан покинули зал, прошли вдоль коридора и свернули за угол. Там она толкнула дверь, которая, как оказалось, вела прямо за сцену. Здесь были ступеньки, по которым нужно было подняться.
– Ну, что, Наталья, готова? – спросил Драмиэль, увидев меня.
Он тоже был в цветах рода, а в руках держал посох церемониймейстера. От зала нас отделяли только портьеры.
– Да, – хотя нет, совсем не готова. – А король уже здесь?
Я покрутила головой, но в узкой комнатке за сценой спрятаться было негде.
– Здесь. Однако мы должны выйти первыми и поприветствовать его вместе со всеми.
– Ну ладно…
Ректор махнул рукой, и портьеры разъехались. Мы оказались на сцене перед всем залом.
Меня снова бросило в жар.
А Драмиэль шагнул к краю и трижды стукнул посохом в пол, вынуждая все звуки затихнуть. Зал наполнила тишина.
– Его величество король Ленорманна, правитель Исткирии, Владарна и Рантора, покоритель Даргемии и Оренволда, объединитель драконьих кланов, надежда неба и прочая, прочая…
Титулов у короля Ортреда было столько, что я едва не зевнула, пока Драмиэль их перечислял.
Ректор еще не закончил, когда прямо на сцене открылся портал и из него шагнул сам правитель. Король Ортред оказался высоким, широкоплечим и таким же черноволосым, как его сыновья. Его голову венчал золотой обруч, а фигуру скрывала красная мантия, усыпанная рубинами.
