А уж на украшение «города-сказки, города-мечты» (возвращаться в который Стася и в страшном сне не планировала) администрация и вовсе не поскупилась.

Всюду пестрели лампочки, гирлянды и вывески новогодней тематики.

Даже общественный транспорт выглядел, как ожившая реклама «кока-колы» и задавал праздничное настроение людям, снующим туда-сюда по своим делам. Елки и сказочные ледяные скульптуры завораживали даже взрослых.

Стоит ли говорить о ребенке, который видел подобное великолепие впервые?

Малышку приходилось удерживать на месте силой, чтобы она не побежала самостоятельно исследовать всю эту прелесть.

И восторгаться вместе с ней:

— Да, дочка. Очень красиво! Очень-очень!

А ведь они и города-то еще почти не видели. Всего лишь, немного отошли от здания железнодорожного вокзала к ближайшим остановкам общественного транспорта. Да и не находишься особо с двумя огромными чемоданами.

— Ох, и холодина! — зябко поежилась Ульяна Семеновна. — Такими темпами мы скоро сами в снежных баб превратимся. Стасенька, что там у нас с такси?

Сверившись с приложением на телефоне, девушка угрюмо покачала головой:

— Водитель в пробке застрял.

Придется подождать его еще минут семь-десять.

— Вот за это я большие города и не люблю. Суета одна кругом. Жить некогда.

Ничего не ответив, Стася сжала плечо женщины и благодарно улыбнулась ей. Ульяна Семеновна не хотела ехать с ними, но поддалась ее уговорам.

Понимала прекрасно, что Стасе не справиться с Настюшей без ее помощи.

Ведь во время визитов к Галине Петровне оставить дочку ей будет не с кем. А всюду таскать малышку за собой она не собиралась. Надеялась, сохранить существование дочери и их совместное пребывание здесь в тайне от… некоторых личностей.

А пребывание намечалось неожиданно длительным.

Сперва, после звонка Сергея Алексеевича, Стася так сильно разволновалась, что и слышать ничего ни о какой поездке не хотела. Воспоминания больно жалили ее, отравляя разум. Паника душила. Но успокоившись и посоветовавшись с Ульяной Семеновной, она все же рискнула. Решила встретиться с друзьями, затаившими на нее обиду после ее переезда.

Решила очистить совесть, и впервые за четыре года побывать на могиле у матери. А еще, раз уж так сложились обстоятельства, решила устроить дочери настоящее новогоднее приключение, познакомив малышку со своей малой Родиной.

И время года для этого было самое подходящее."

"В общем, поразмыслив хорошенько, Стася арендовала на месяц уютную трехкомнатную квартиру в самом центре города. Если верить арендодателю, ее окна выходили на главную городскую площадь. Как раз на ту, на которой из года в год устанавливали самую большую, самую красивую елку. Именно там запускали самые завораживающие фейерверки.