— Третий месяц, — подтвердил семейный лекарь, высокий степенный мужчина с седыми волосами и карими глазами. — Вам, нейра, теперь нужен покой.

Я автоматически кивнула, пропустив его слова мимо ушей. Третий месяц? Это получается, я забеременела не сразу, а до или после бала у императора оборотней?

— Отличная новость, — Витольд прямо-таки сиял.

Я улыбнулась, еще не зная, как реагировать. Моя привычная жизнь в очередной раз менялась. И я не знала, к добру или к худу такие изменения. Соблюдать рекомендацию лекаря и запереться в четырех стенах до родов я не собиралась.

— Вот интересно, — протянула я, обдумывая шальную мысль, пришедшую в голову, — у эльфов и троллей так же ценятся дети и охраняются беременные женщины, как и у вампиров с оборотнями?

Витольд насторожился. Он уже успел меня хорошо узнать и предчувствовал подоплеку в якобы обычном вопросе. Ведь просто так я спрашивала редко, обычно с заделом на будущее. Так сказать собирала информацию заранее.

— Кого мне теперь следует пожалеть? — иронично поинтересовался Витольд. — Кто тот несчастный, о котором ты подумала.

Я сделала вид, что обиделась.

— Считай, это был обычный вопрос, — буркнула я, сложив губы бантиком.

— Конечно, конечно, — ухмыльнулся Витольд. — Я почти поверил. Так кто?

— У меня ожидаются очередные переговоры с деловыми партнерами, — призналась я. — Буквально послезавтра. Витольд! Вот не смешно! Совсем не смешно!

Витольд хохотал, запрокинув голову, весело так хохотал, безостановочно.

— Бедные твои деловые партнеры, — отдышавшись, проговорил он через несколько минут. — Еще никогда их не шантажировала своим состоянием здоровья беременная женщина.

— Артиус? Конечно.

— Эх, — с притворным сожалением вздохнул Витольд, — очень, очень жаль, что я не увижу выражение его лица, когда ты объявишь о своем интересном положении.

Ну вот и как его после этого назвать? Какими словами? И почему, собственно, я, слабая женщина, не могу воспользоваться той выгодой, которую мне дает беременность?

В общем, у моего драгоценного супруга весь день было великолепное настроение. Как же так, утереть нос Артиусу, которого он терпеть не мог. Мне было все равно. Я не собиралась вникать в их дела.

Оставшиеся полтора дня я выстраивала мысленно стратегию поведения за переговорным столом. Мне нужно было добиться преимущества в этот раз, потому что на переговорах должны были присутствовать трое мужчин. И в обычной жизни мне, слабой женщине, их, прирожденных сексистов, было не переспорить. Но если играть их же картами…

В день переговоров у меня все было готово. Да и сама я была готова, как физически, так и психологически.