Оба переоделись в подменную форму, которую не пожалел для парней Бригадир. Огляделись, перекурили и принялись за дело. Впятером стащили верхний лист брони, подготовив рабочее место. Вдруг откуда-то сбоку Скачков услышал щелчок фотоаппарата. Саня обернулся и уставился на подполковника, который ходил вокруг машины, выбирая удобный ракурс, продолжая снимать. Худощавый, с интеллигентным лицом, он не был похож ни на штабных, ни на окопных офицеров.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться? – сел на край башни механик.

– Обращайтесь, товарищ солдат, – улыбнулся офицер.

– С какой целью нас фотографируют? Мы не совсем фотогеничны в таком виде.

– А мне именно такой вид и нужен, – ответил фотограф, продолжая снимать.

– Тогда почему мы? – засмеявшись, спросил Скачков. – Есть ведь ребята и погрязнее!"

"– А тут дело не только во внешнем виде, – ответил полковник. – Ты, боец, улыбаешься всё время, вот такой типаж мне и нужен.

Слишком жизнерадостная у тебя улыбка для этого места.

– А вы кто такой, позвольте спросить? – задал вопрос Тимирбаев.

– Я фоторепортёр газеты «Красная Звезда», и ваш экипаж попадёт на первую страницу.

– Ого, – оживились бойцы.

– А нам номерок подарите? – спросил Тимирбаев. – Я бы домой послал.

– Не переживайте, ребята, номер газеты вы получите у себя на позициях, – заверил бойцов журналист, – газета общевойсковая, так что в вашем подразделении появится непременно. Удачи вам и спасибо за отличный материал.

– До свидания! – попрощались бойцы и вернулись к работе.

Стемнело. Хлопнули в небе осветительные ракеты в сопровождении залпов артиллерии. Народ разбредался по палаткам и десантам своих машин. Заработали генераторы, и вспыхнули лампы ярким электрическим светом. Загремели котелки под звук шагов бойцов, строившхся на ужин. Тимирбаев тоскливо смотрел в сторону хлебопекарни, улавливая запах свежего горячего хлеба.

– А нам поесть дадут? – спросил без надежды солдат.

– Куда денутся, – ответил Саня, – сейчас своих накормят и нас на ужин поведут. Столовая ведь не резиновая.

– А чем тут кормят?

– Не переживай, боец, в сто раз лучше, чем у нас.

– Хлебом пахнет, голова кружится.

– Да, хлеб у них свой, – сказал Скачков, расстилая спальный мешок на лавке десанта.

У раскрытых дверей машины под тусклым светом ламп освещения появился незнакомый парень, увешанный оружием, будто только что вышел из боя. Лицо в мелких засохших царапинах, на руках перчатки без пальцев, на коленях пятна крови. Вид у него достаточно грозный, подметил Скачков, и по лицу видно, что не первогодка.

– Здорово, пацаны, с Урала есть кто-нибудь? – поинтересовался воин.

– Нет, – ответил Саня, – земляков у нас твоих много, но они на позициях в Грозном.