Но тот факт, что госпожа Атла произвела на меня хорошее впечатление, совершенно не означает, что она может навешать лапши и нанять меня за копейки. А именно это сейчас она и пыталась провернуть — всучить мне дворового кота в мешке по цене бенгальского тигра.

Я каких только директоров ни повидала за свою жизнь — и достойных, и ушлых, и откровенных лжецов, и натуральных бандитов. Последних было особенно много в лихие девяностые. В то время от умения подстраиваться под обстоятельства напрямую зависело, выживешь ты или нет.

Я выжила. Каково было в эти годы матери-одиночке, умолчу. Я сумела вырастить дочь — не дала ей попасть в плохую компанию, заработала денег на учебу и помогла устроиться в жизни. Поэтому интуиции своей я привыкла доверять — а сейчас она подсказывала, что меня пытаются надуть.

— Я предлагаю вам не просто остаться в городе, — разливалась соловьем госпожа Атла. — У вас появится в собственности дом — прекрасный дом, в котором жила ведьма. Вам там должно быть удобно. Он двухэтажный, с хорошей мебелью, на первом этаже просторное помещение с витринами, на втором — жилые комнаты: три спальни, гостиная. В доме осталось все необходимое для производства и хранения зелий: котлы, тигли, перегонный куб и множество стеклянных реторт, колб и флаконов, представляете! Вам ли не знать, как сложно найти хорошего стекольщика и добиться нужной толщины стенок!"

"Хм. Последнего я, конечно, не знала. Как и того, из чего варить ведьминские зелья. О том, что называется тут перегонным кубом и как пользоваться местным вариантом этого прибора, и подавно — понадобится время, чтобы разобраться. Но это, конечно, не помешает мне внимательно отнестись к словам хозяйки «розочек» и рассмотреть предложенного кота в мешке со всех сторон.

— Дом — это прекрасно, — сдержано улыбнулась я. — Чего же вы хотите от меня взамен?

— Всего лишь, чтобы вы жили там, — вернула мне улыбку госпожа Атла. — И помогали моим девочкам в случаях, когда это необходимо. Как вчера. Я благодарна вам за спасение племянницы. Красная немочь забрала жизни многих прекрасных девушек…

— Почему же вы позволяете племяннице заниматься такой опасной работой? — вырвалось у меня.

— Это ее выбор, — пожала плечами Атла. — Она взрослая девочка, как я могу ей запретить? К тому же, заболела она после ночи с магом. Многие проводят ночи с магами, но болеют единицы. Вот вы, к примеру, госпожа ведьма, не заболели…

— Как вам известно, я могу лечить подобные болезни, — ответила я.

— Вот если бы вы рассказали, как понять, кто из магов опасен для моих девочек, а кто нет, моей благодарности бы не было предела, — сказала Атла. — Я ценю моих розочек. К сожалению, если девушка переносит Красную немочь, работать она больше не может.