— И чем занимаются такие девушки? — спросила я.

— По-разному, — уклончиво ответила госпожа Атла. — В основном, идут в прислуги — прачки и кухарки, там не слишком важна внешность. К примеру, вылеченных вчера девушек я отдам вам. Дом большой, зачем вам отвлекаться от приготовления зелий и полезного колдовства?

— Даже вашу племянницу?

— Особенно ее, — с жаром воскликнула Атла. — Возможно, у настоящей ведьмы Камала научится чему полезному, а не только развлечениям.

— В таком случае я откажусь от вашего предложения сразу, — я поднялась. Не люблю, когда мне так сходу начинают навязывать условия. — На троих учениц я не рассчитывала.

Жить в доме, где за каждым моим шагом будут следить, да еще и докладывать хозяйке, не входит в мои планы совершенно. Я же ничего не смогу сделать — ни с зельями разобраться, ни даже с Филом поговорить.

Интересно, что как только я отвергла предложение Атлы, тут же накатило облегчение, словно гора с плеч свалилась. Интуиция подсказывала, что тут прячется огромный такой подводный камень, и это совсем не три безобидные «розочки» в нагрузку к дому.

— О, прошу прощения, госпожа ведьма! — Атла тоже поднялась. — Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить предложением. Просто как я могла предложить вам дом без прислуги?

— Мне нравится полагаться в таких случаях на бытовую магию, — сообщила я, припомнив книгу, где ведьма, махнув волшебной палочкой, делала уборку за считанные секунды. Надо хоть узнать, возможно ли такое.

— Я не прошу вас принимать решение сразу, — воскликнула Атла. — Посмотрите для начала дом, подумайте.

— Хорошо, я взгляну на дом, — согласилась я.

— Тогда Парита проводит вас. — Атла направилась к двери. — Вы должны знать, госпожа ведьма, что я ничего не сказала драконам о вас, — обронила она как бы невзначай.

Мне показалось, или слово «пока» повисло в воздухе?

— Драконам? — переспросила я.

— Да, госпожа ведьма, драконам. Они же вас искали?

Не дожидаясь моего ответа, Атла отворила дверь и позвала:

— Парита! Проводи госпожу ведьму, покажи ей дом!

Глава 17

Я, прищурившись, посмотрела на Атлу сверху вниз. Сейчас, когда мы стояли так близко друг к другу возле двери, разница в росте была особенно заметна — она была ниже меня сантиметров на двадцать, а то и больше. Среди людей такие коротышки встречаются нечасто. Может, Атла из гномов?

Хотя какая разница? Эта невысокая и милая с виду женщина пытается угрожать мне! Для чего терпеть подобное?

В чем мой интерес? Если подумать, я не против, в общем-то, остаться в этом городе, притворяясь ведьмой, пока мы с Филом ищем способ найти портал. Потом просто уйдем в другой, более удобный мир, в котором хотя бы не будет драконов, желающих прибрать меня к рукам.