– Шперлинг, говоришь?.. – пробормотал комдив. – Он кто по национальности?

– Говорит что, русский, – Глеб невольно заулыбался. – Отличный парень и память у него они девичья – дорогу запомнил.

– Ладно, русский так русский… Чего не бывает в этой жизни… Лейтенант, ты понимаешь, что подписываешься на самоубийство? – полковник не мигая смотрел в глаза.

– Не уверен, товарищ полковник… – в горле пересохло и под ложечкой тоскливо заныло. – Постараемся выжить, мы ещё не готовы умирать…

Каратели вышли к опустевшей базе в половине первого пополудни: цепь солдат двигалась по лесу, а ещё колонна грузовых машин буксовала на лесной дороге в километре от базы.

В ней перевозились дополнительные силы, а в кузовах трёхтонных грузовиков разместилась миномётная батарея. Погода минувшим утром была на стороне окружённых красноармейцев: в восемь утра, едва опустела база, начался сильный дождь и шёл без малого три часа, превращая округу в слякотное месиво. Ливень задержал карателей, привыкших воевать в комфортных условиях, в противном случае они прибыли бы раньше. За деревьями мелькали фигуры автоматчиков в касках, хлюпала жижа под сапогами. База была пуста: валялся какой-то мусор, вился на ветру рваный брезентовый навес, грудились под загородкой неиспользованные дрова, обломки телеги.

Пехотинцы накапливались на западном краю базы, поднялись по команде офицера, стали выходить из-за деревьев: каратели проявляли осторожность, аккуратно обследовали овраги, подкрадывались к землянкам, спускаться в них не стали – бросили гранаты и лишь, когда развеялся дым, рискнули заглянуть внутрь – за считанные минуты они обошли всю базу. Появился раздраженный офицер, покрикивал на своих солдат.

Радист доставил рацию, установил её под навесом, настроился на нужную волну. Офицер отогнал небрежным жестом, надел наушники, сеанс связи продолжался недолго, он снял наушники, закурил. Плотная цепь солдат прочесало базу и дальний кустарник, где тоже могли быть сюрпризы. Подбежал унтер-офицер, доложился смущённой минной, что на базе никого, русские ушли, заминированных объектов не обнаружено – проклятый дождь смыл все следы. Офицер ругался: «Дождь не может смыть все следы! На этой проклятой базе находилась уйма русских, они не могли просто раствориться в пространстве, не касаясь земли!». "

"Прошло ещё немного времени, снова прибежал помощник, сообщил, что обнаружена тропа, по которой ушёл обоз – русские пытались замаскировать её ветками, но германских солдат не проведёшь. Дождь, конечно постарался, но в грязи остались следы колёс и отпечатки копыт. Дорога проложена через кустарник, выводит на обрыв и тянется влево вдоль кручи – именно там прошли русские.

– Проявлять максимальную осторожность! – предупредил гауптман.