– Я прошел многие километры пыльных дорог, о прекрасный цветок. Но нигде и никогда не видел цветка, который был бы красивее тебя.

Создание нахмурилось. У него (или неё) не было бровей, так что это выглядело особенно странно.

– Ты врешь, – вдруг засмеялось оно. – ты видел создание, которое считаешь самым прекрасным! Ты врешь, Северный Ветер.

– Врешь… – разлеталось смеющееся, но стихающее эхо звенящих голосков. –Врешь… врешь…

– Создание? Какое еще созд…

– Но врешь сладко, – цветок перебил Хаджара. – слаще, чем мед, который пчелы делает из наших слов. Так что я помогу тебе еще раз, Северный Ветер. Но знай – трижды помогу и спрошу плату.

Эти, казалось бы, простые слова – “трижды помогу и спрошу плату” внезапно въелись Хаджару в те остатки души, что еще теплились в его теле. Это было сродни клятве на крови, только с той лишь разницей, что он её не приносил.

В Мире Духов, как говорил Степной Клык, нужно было внимательно следить за каждым своим словом и делом. Никогда не брать ничьих даров, до тех пор, пока не было трижды озвучены, что это безвозмездный подарок. И не просить услуг до тех пор, пока не будешь уверен, что сможешь их оплатить.

И это были лишь первых два и самых важных правила путешественника в Мире Духов.

– Задавай свой вопрос, большой, – продолжало смеяться существо. – только помни, что если…

– Вопрос будет слишком большой, то раздавит тебя, – закончил за цветок Хаджар.

– Именно так, – надулась миниатюрная… кто-бы-оно-ни-было. – вы, Большие, постоянно обижаете нас – тех кто меньше. То ногой наступите, то вопрос зададите, то сорвете в подарок. А самый важный подарок в руки взять нельзя!"

"Хаджар все это время смотрел в темные глаза создания. Они затягивали его внутрь. Бездонные на такие теплые колодцы, обещающие подарить тепло и уют. Окутать его заботливой, ненавязчивой лаской, погрузить в теплую негу –греться под лучами солнца и прятаться в уюте, когда на небосклон поднимается прекрасная царица ночи.

Хаджар вздрогнул.

Он стоял в центре моря цветков, на бутоне каждого из которых сидело вовсе не безобидное существо, а клыкастая, зубастая тварь. Размером с палец, они имели непропорционально большой рот, в который могло бы уместиться целое яблоко. Если бы, сперва, уцелело от острых, сверкающих клыков.

– Проклятье… – Хаджар резко поднялся, но ему хватило ума и сноровки не сдвинуться при этом ни на миллиметр. Он не хотел проверять что будет, если он заденет ногой хоть один из цветков.

– Большой ругается! – засмеялось существо, с которым Хаджар вел беседу. –Большой испугался!

Так же, как существа в цветках показали свои клыки, так же они и вернулись к прежним обликам безобидных, красивых созданий.