Сегодня утром я узнал, что племянница барона Тивирона, для которой он являлся опекуном, отказалась от семьи. Для высшего общества это известие стало ошеломляющим. Знать гудела, неустанно обсуждая, а я размышлял. Что же настолько страшное могли совершить Тивироны, от чего их всегда тихая и молчаливая племянница решилась на столь немыслимый поступок?

Я видел пару раз эту девушку на балах: скромная, всегда с низко опущенной головой, в сторонке ото всех. Не помнил, чтобы она с кем-то танцевала, как и её лицо сложно было рассмотреть. Баронесса всегда прятала его, смотря в пол, а у меня, если честно, и желания не присутствовало приглядываться к ней. Девушка как девушка: обычная, невзрачная, ничего особенного.

— Уверен, твои родители не станут родниться с такой семьей! Я прав?

Я посмотрел на друга и усмехнулся.

Женитьба для этого парня была сродни самой жестокой и беспощадной пытке. Он до ужаса боялся дня, когда ему объявят, что нашлась для него невесту.

— Неужто… — замер он. — Уже решено, что никакой помолвки с Киорой Тивирон не состоится?

Улыбка на моём лице всё сказала за меня.

— Дружище, — хохотнул сын графа Давьера, — поздравляю! Сами небеса оберегают тебя! Юная баронесса Тивирон своим отказом от семьи преподнесла тебе такой шикарный подарок! — не унимался Дрэйк. — Матушка как рассказала мне, я сразу помчался к тебе! Уверен, теперь она, как и твоя мама тоже, тысячу раз подумают, прежде чем предлагать нам невест. Что было бы, женись ты на Киоре Тивирон? Опозорился бы вместе с ней!

— Считаю, — я вскинул взгляд на друга, на физиономии которого читалось множество эмоций, — что пятно позора должно лечь на того, кто виноват во всём этом. — Ни мы с тобой, ни кто-то другой, кроме семьи Тивирон, не обладают всей необходимой информацией. Кто знает, вдруг девушку мучили на протяжении всех этих лет?

— Мучили? — фыркнул Дрэйк. — Не неси ерунду, — отмахнулся он. — Она же их близкая родственница, потерявшая родителей. Их никто не заставлял оформлять на неё опекунство. И вообще… Вот куда теперь она? Как будет жить? Не представляю!

— Думаю, у неё есть средства к существованию, иначе она не пошла бы на такое, — пожал я плечами. — Не на улице же ей ночевать в конце концов. Хотя… — я поднялся из кресла, разминая мышцы, — в жизни разные бывают ситуации. Постреляем?

— Что на кону? — глаза Дрэйка азартно засияли.

Этот парень, стоило только услышать о стрельбе из лука на спор, тут же забыл о том, что мы с ним обсуждали ранее.

— Проигравший покупает победителю стрелы из красного бамбука, — хитро прищурился я.

— Из красного?! — возмутился Дрэйк.

— Уже заранее считаешь себя проигравшим? — с моих губ слетел смешок.

— Вот ещё! — фыркнул юный граф.