Лу поднимает глаза и растягивает уголки губ в заговорщической улыбке.

А затем делает маленький шажок к краю подиума:

— Уважаемые л-лорды… — нежный голос гаснет в возмущённом гуле заявлений. — Гхм… Лорды!

Жаркий спор не утихает, и я впервые вижу, как маленькая хайса злится.

Соединяю ладони над головой в громком хлопке. Это помогает. Вокруг наступает относительная тишина, а Лу поднимает короткий благодарный взгляд.

— Лорды! Верно ли я поняла, что дэйны вольны принимать решение самостоятельно?

— Да!

— Признаём!

— Разумеется!

Слышится одновременно из разных частей залы.

— Значит лорды примут решение самой дэйны, если она сделает свой выбор? — продолжает маленькая хайса чуть более уверенно, хотя её голос всё ещё подрагивает. — Или кодекс позволят вам пренебрегать решением Дэйн?

— В законах указано, что выбор дэйн обсуждению и сомнению не подлежит! — отчётливый выкрик слева.

— В таком случае вы должны принять… что я сделала свой выбор. Я желаю находиться рядом с лордом Нэйтом, и отказываюсь оставаться наедине с посторонними мужчинами!

Она нервничает, но при этом с трудом сдерживает раздражение. А я восхищаюсь этой гранью Лу, отчего-то вспоминая, как она надела на голову Нарьяне тарелку с рыбой и гарниром под острым соусом.

— Я… я хочу, чтобы мой выбор уважали!

Зал затихает и в наступившей тишине отчётливо слышится журчание разливаемого по бокалам нектара. Впрочем, официант тут же останавливается и тушуется, вжимая голову в плечи.

— Так мы разобрались с этим? Моя раса желает вести переговоры только с лордом Нэйтом. Он уже проделал большую работу, — на этих словах она очаровательно краснеет, — и в полной мере заслужил наше доверие.

На этих словах даже я зависаю. Это же отличная идея! Нужно дать Лу официальный титул посла своей планеты.

— Как мы можем быть уверены, что эти слова не были произнесены под давлением?

Мой взгляд цепляется за лицо Тэренса, и я отмечаю, каким завороженным он выглядит, рассматривая Лу. Капризное одёргивание Шарниллы он при этом умудряется полностью игнорировать. Мне не слышно, что она говорит, но я достаточно хорошо её знаю, чтобы даже немного пожалеть бывшего друга.

— О каком давлении вы говорите? Разве не вы сами только что кричали, что я до сих пор свободна и вольна выбирать? Разве отсутствие ритуала связи не является доказательством предоставленного мне выбора?

Лорды тихо переговариваются, обсуждая слова маленькой хайсы, а я пытаюсь представить, чтобы кому-то из дэйн последних поколений, пришло бы в голову защитить мужчину эр'раарс…

— И хочу добавить! — спохватывается Лу.