— Тогда, полагаю, вы понимаете, что ваши действия укладываются в эту статью так, будто специально ее иллюстрируют?

— Я ничего от вас не требую, — возразила Софья. — Я просто…"

"— Вы просто даете мне понять, что если я не выплачу компенсацию дочери вороватой уборщицы, то создадите мне проблемы, — повысил Алексей голос. — Я правильно понимаю или что-то упустил?

Когда он повышал голос, дискуссии обычно прекращались. В отдельных случаях прекращались даже дыхание и сердцебиение собеседника. Но Софья ответила ему взглядом, в котором безошибочно читалась ярость.

— Я хочу, — тихо, вынуждая Алексея прислушиваться, проговорила она, — чтобы вы подумали хоть о ком-то, кроме этого распиаренного куска дерьма!

Алексей приподнял бровь.

— Хм-м. Интересно… А рассказать вам, сколько денег принес студии этот кусок дерьма? — Алексей работал на руководящей должности не первый десяток лет. Гасить свое наигранное возмущение умел так же хорошо, как и включать его. — А может, рассказать, что только благодаря ему вас взяли на работу? Возможно, вы не в курсе, что это Ильичев за вас просил?

— Я знаю, что просил. — Софья была непреклонна, точно скала. — Но это ему никак не мешало быть куском дерьма.

Алексей не выдержал и расхохотался так, что задребезжали окна. Софья терпеливо переждала вспышку веселья, даже не попытавшись выдавить подобострастную улыбку, как сделали бы девять из десяти собеседников.

— Знаете, а вы мне нравитесь, — сказал Алексей. — Давненько не сталкивался с такой… непоколебимостью. Вот что, Софья, я могу предложить. Мы сделаем сюжет с этой девочкой. Дочерью Кругловой. Пусть она так же трогательно, как сделала это в ролике, расскажет о своей маме в эфире. Девочка миленькая, в кадре смотрится отлично. А в ходе передачи ей торжественно вручат красивую бумажку с написанной на ней не менее красивой суммой. Потом, разумеется, бумажка превратится в настоящие деньги.

— Зачем это Полине? — Софья удивленно посмотрела на него. — Ей даже эта запись нелегко далась.

— Знаю, — кивнул Алексей. — Видно. Это была настоящая исповедь. Из самого сердца. Так вот, пусть повторит ее у нас в студии — и каждый получит то, чего хочет.

— Вы что, издеваетесь?! — возмутилась Софья. — У вас вообще нет ни капли сочувствия?

— Почему же? Капля найдется. И эта капля говорит мне вот что: никто и никогда не ценит того, что валится с неба само. — Алексей остановился напротив Софьи, сунув руки в карманы. — То, что достается без усилий, не оставляет и следа. Я понимаю, что вы хотите помочь этой девочке. Я знаю, что вы пытались спасти ее мать, что это вы нашли труп. Да-да, не удивляйтесь. То, что я мало хожу по коридорам, не значит, что я не в курсе всего, что здесь происходит.