В силу профессии не могла себе позволить такой роскоши и честно выслушивала предложения посетить стоматологическую клинику, фитнес-центр, салон красоты или записаться на сеанс оздоровительного массажа. Отключалась только после того, как прослушивала информацию полностью.

Женский голос в трубке показался смутно знакомым. И встревоженным.

— Слушаю вас? — Первой мыслью почему-то было — что-то случилось с мамой, звонит ее соседка по лестничной площадке. — Алло? — быстро повторила Вероника.

— Да-да, — женщина откашлялась, — я здесь. Здравствуйте. У меня есть информация. Думаю, она будет вам интересна.

— Что, простите? — удивилась Вероника. И вдруг сообразила. — Сабина Сулеймановна? Это вы?

Пауза — как будто женщина не могла решить, сознаваться или нет. И обреченное:

— Да. Это я. Мы с вами можем встретиться? Мне… необходимо рассказать вам кое-что. Касательно смерти Ильичева. Идти с этой информацией в полицию я не могу.

— А почему вы думаете, что я смогу вам помочь? — осторожно спросила Вероника.

Женщина грустно рассмеялась.

— Послушайте. Ну, не стоит принимать меня за дурочку. Я знаю, что вы тоже участвуете в расследовании. Не знаю только, в качестве кого. Надеюсь, сами расскажете — в обмен на мою информацию.

— Хорошо.

«Она ни в коем случае не должна думать, что мы ее подозреваем! — пронеслось в голове. — Аккуратнее, не спугнуть!»

— В какое время вам удобно встретиться? И где?

— Да хоть прямо сейчас. — Леопардиха нервно рассмеялась. — Я уже, честно говоря, извелась, никак не могла набраться смелости вам позвонить.

— А где вы находитесь?

— Гуляю по Нескучному саду. Такая жара…

— Да-да, — подтвердила Вероника, соображая, как долго будет туда добираться. — Ужасно жарко… Я подъеду через два часа. Подождете?

— Конечно.

— Хорошо! Тогда через два часа возле Андреевского моста.

Вероника отключилась. И тут же набрала Тимофея.

— Тиша! Ты был прав. Леопардиха прорезалась. Только что позвонила, предлагает встретиться.

— Где?

— В Нескучном саду.

— В Нескучном? — почему-то удивился он.

— Да. А что?

— Да так. Странный выбор для приезжей. Не самое известное место… Хотя, возможно, она в Москве не в первый раз. И в этом случае — как раз неплохой. На центральных аллеях там людно, но вот если от них удалиться… Да, Измайлова, пожалуй, ничем не рискует.

— Тиша, — осторожно позвала Вероника. — Это ты сейчас о чем? В каком смысле — не рискует?

Тимофей вздохнул.

— Ну подумай сама. Поставь себя на ее место. Она два дня назад совершила второе убийство. Скрывается, боится каждого шороха. И вдруг по номеру ее сестры, который не известен никому, кроме полиции, звонит какая-то девица и заявляет, что хочет предложить работу.