— Я готов, — сказал Тимофей вслух и открыл глаза.

Он каждый раз так делал перед тем, как покинуть свой дом, который не без оснований считал крепостью, и выйти за его пределы, во враждебный мир.

В поле зрения попал экран монитора. В правом нижнем углу мигала единичка в углу белого конверта. Пришло письмо.

Тимофей заколебался.

Он не ждал никаких сообщений. А важные и срочные сообщения, как известно, нежданными не приходят. По-настоящему важными и срочными бывают только звонки.

Он настроился на выход. Если сейчас вернуться за компьютер, он опять погрузится в родную среду, и вырваться из нее будет сложнее. А времени на пятиминутный буфер, как он это называл, уже не останется.

— Это подождет, — сказал Тимофей.

Встал и на секунду задумался.

— Или не подождет…

В конце концов, может, информация не важная и не срочная для отправителя, однако для него она окажется именно такой. Глупо отмахиваться от чего-то. Ему ведь не обязательно даже в кресло садиться. Просто навести курсор на уведомление, кликнуть…

Тимофей первым делом посмотрел на адрес отправителя. Потом на тему письма — «Прилетай».

И только когда взгляд упал на тело письма, до него в полной мере дошло, кто внезапно решил разорвать пелену времени и соединить прошлое с настоящим.

Сердце забилось чаще. На лбу выступил пот.

Жарко. Очень жарко в эти дни…

«Тим, сынок, здравствуй…»

52

У девушки, окликнувшей Веронику, были русые волосы — когда-то высветленные, а сейчас заметно отросшие у корней, — короткая стрижка и голубые глаза. На чернокудрую огненноокую Леопардиху девушка походила чуть меньше, чем никак. Леопардиха и ростом выше, и фигуристее, да и постарше. Это точно не она.

— Боюсь, что нет. Вы ошиблись.

Вероника огляделась. Судя по другим людям, топчущимся возле лестницы в ожидании, не только Леопардихе пришло в голову назначить встречу именно здесь.

— Это я вам звонила. — Девушка провела пальцем по экрану смартфона. Показала последний набранный номер. — Это ведь ваш?

— Э-э… — запнулась Вероника. — Мой. Но… — Снова недоуменно уставилась на девушку.

Та виновато кивнула:

— Да, я не Сабина… Извините, что ввела в заблуждение. Но поймите! Мне просто необходимо было с вами встретиться. И когда вы сами назвали имя Сабины, я решила, что проще ухватиться за это, чем объяснять, кто я. Решила, что все скажу при встрече.

— И кто же вы?

— Меня зовут Настя. — Девушка улыбнулась, улыбка тоже вышла виноватой. — Я работаю костюмером. В телестудии, где произошло… — Она замолчала, огляделась по сторонам. Нервно обронила: — Может быть, мы не будем стоять здесь? Поищем место, где нас точно никто не услышит?

— Да-да, — машинально кивнула Вероника, — конечно.

Она, кажется, в жизни не испытывала такого колоссального облегчения. Прямо камень с души упал.