Представила, как обалдел сейчас наблюдающий за ними Тимофей, и едва удержалась от того, чтобы захихикать.

Не пошел с ней открыто, придумал какую-то дурацкую маскировку — ну и сам виноват! Пусть теперь лопается от любопытства, что это за девушка. И почему Вероника неспешным прогулочным шагом двинулась вместе с ней по набережной.

Теперь, кстати, когда Вероника присмотрелась к Насте, показалось, что и впрямь видела ее раньше. Хотя, конечно, в студии в тот день было полно народу…

— Меня зовут Вероника, — представилась она. — Скажите, а почему вы решили, что я имею отношение к расследованию?

Настя нервно засмеялась:

— Ну, я же видела, как уверенно вы себя вели. Как подбежали к Ильичеву, как разговаривали потом с полицией… Если я правильно поняла, это именно вы их убедили отправить к Наташе домой патрульную машину, верно? Я тоже сразу, как только поняла, что случилось, позвонила ей. Но было уже поздно."

"Настя тронула Веронику за рукав и кивком указала на дорожку, уводящую с набережной к фонтану. На газоне вокруг фонтана стояли раскрытые пляжные зонтики, под ними — шезлонги и что-то вроде пуфов, большие бесформенные мешки с наполнителем. Настя кивнула на единственный свободный зонтик:

— Может, присядем вон там? Хоть где-то спрятаться от жары.

— Да, давайте. А откуда у вас мой телефон?

— Мне дала его Агния.

— А. Понятно.

Вероника и Настя зашагали к свободному зонтику напрямик, по газону. К эйфории от того, что Настя оказалась безобидным костюмером, а не Леопардихой, прибавилось предвкушение блаженной прохлады. Подстриженная трава приятно щекотала ступни сквозь ремешки босоножек.

Жаль, что разуться нельзя! Несолидно будет выглядеть, Тимофей ей голову оторвет. С одной стороны. А с другой — подумаешь, какая-то Настя! Ну что вот такого серьезного она может сказать? Какие-то подробности, в курсе которых, судя по всему, была, но постеснялась поделиться с полицией? Можно подумать, разутой она их не запомнит…

— Секунду. Подождите, пожалуйста.

Вероника сняла босоножки и дальше шла, блаженно улыбаясь.

Когда дошли до шезлонгов, Настя вытащила из сумки небольшой термос. Поставила на столик между шезлонгами. Пояснила:

— Домашний лимонад. Все еще прохладный. Очень вкусный, попробуйте.

— Спасибо.

Вероника открутила крышечку, налила в нее прозрачный напиток, пахнущий лимоном. Отпила. Похвалила:

— Действительно, очень вкусно.

— Приготовила по рецепту мужа, — грустно сказала Настя. — Рецепты — это все, что мне осталось на память о нем.

— А что случилось?

— Он погиб.

— О… — Следующей фразой должна была стать дежурная «примите мои соболезнования», но слова почему-то не выговорились.

У Вероники перехватило горло. В первый момент решила, что поперхнулась, успела удивиться — нет же?.. Почему?..