Наверное, решил блеснуть полководческими талантами, сняв с защиты города часть гарнизона и добавив к отряду ополчение.
На всякий случай я задал проверочный вопрос:
- Хан Богорис с вами?
- Нет, уехал на войну с ромеями, - сообщил пленник.
На слишком хитрого или отчаянного патриота Атрач не был похож, поэтому я предположил, что он не соврал. После чего прикинул, сколько конных воинов мог набрать командир плисковского гарнизона? Наверное, не больше пяти-семи сотен, причем большую часть должна составлять легкая конница.
Поделившись этими выводами с Хелги Стрелой, я предложил:"
"- Завтра утром возьму тысячу всадников и проведу разведку боем. Если это действительно только небольшой конный отряд, сами справимся, а если подошла вся болгарская армия, отступим и дадим сражение здесь.
Утро выдалось пасмурным. Дождь было брызнул и сразу перестал, лишь малость прибив рыжеватую пыль на лесной дороге, по которой плотным строем двигался мой отряд. Кочевники жались друг к другу, чувствуя себя неуютно в непривычном ландшафте. Я скакал во главе основной группы и привычно оценивал местность на «засадоопасность». Интересные локации попадались часто, потому что дорога петляла между холмами, густо поросшими деревьями и кустами. Будь я на месте болгар, разгромил бы мой отряд в пух и прах. К счастью, несмотря на пару веков, прожитых в лесных краях, они пока не слились с природой и со славянами, остались кочевниками без кочевий.
Когда впереди послышался топот копыт, я подумал, что недооценил противника, что мои люди обнаружили засаду. Оказалось, что наш передовой дозор столкнулся с болгарским. Как и положено отважным воинам, и те, и другие решили не выяснять отношения, а развернулись и поскакали в обратную сторону.
Весть разнеслась по моему отряду. Кочевники загомонили, начали натягивать тетивы на луки. Я тоже прихватил лук на всякий случай, но сейчас взял у Филина одно из трех длинных рыцарских копий. Зря, что ли, вожу их весь этот поход?! Заодно мои соратники получат ответ, зачем мне нужны длинные и тяжелые копья, ведь быстро устанешь наносить таким верхние удары, не говоря уже о том, что управляться им будешь медленнее. Пока повернешь его, замахнешься, в тебе пару дырок замастырят.
Километра через два начиналась долина. Она служила пастбищем, судя по короткой траве одинаковой высоты, К середине лета скот подравнивает ее лучше газонокосилки. Лишь где-нигде гордо торчал розовоголовый чертополох, словно забытый часовой. Лагерь болгар находился в дальнем конце долины у широкого ручья. Это были три больших шатра и нескольких десятков шалашей самой разной конструкции. Вражеские воины, предупрежденные о нашем приближении, приготовились к бою, растянувшись во всю ширину долины возле лагеря.
