Ей хотелось кричать, вопить от страха.

– Всё в порядке, всё хорошо, дыши спокойно, Рена. Без паники, – шёпотом повторял Тьери, будто заклинание, а она мечтала снова взять его за руку. И зачем только она его отпустила?

И вот пришёл тот самый миг.

– Пусть тебе никогда не придётся дышать водой, – тихо произнёс Тьери, и его голова скрылась под коричневой грязью.

«Мы не умираем, это просто ворота, мы проходим через ворота», – снова и снова повторяла себе Рена. Спустя несколько мгновений пришло и её время погружаться. Она сделала последний вдох, раздувший лёгкие, закрыла глаза и задержала дыхание."

"По лицу заскользила коричневая жижа, медленно обволакивая тело до макушки. И как ни странно, теперь, когда ничего нельзя было поделать, Рена успокоилась. Болото оказалось тёплым, таким, что девушка почти не чувствовала своего тела. Здесь было почти безопасно, как под землёй. Как в прорытом тоннеле.

Темнота. Ничего, кроме темноты.

Ощущение, что тонешь. Тонешь снова и снова.

Рена слышала биение своего сердца, ощущала, как спёртый воздух вырывается наружу, казалось, всё плотнее заполняя её лёгкие. Было жарко, и кружилась голова. Жажда воздуха ещё не подкатила к горлу. Но долго так продолжаться не могло.

А потом началась борьба.

– Воздуха! – требовало её тело.

– Воздуха! – приказывало оно.

– Воздуха! – рычали лёгкие.

Дышать! Сейчас! Прямо сейчас!

«Нет!» – мысленно отвечала Рена. Она сжала губы, пытаясь не поддаваться. Тут же она почувствовала, как пульсирует в ушах. Ещё мгновение, и она потеряет сознание. Возможно, это милосердно. Она никогда не узнает, если больше не очнётся…

Вдруг Рена почувствовала, что болото меняется. Вязкая масса, в которой она застряла, стала более текучей, двигалась вокруг неё всё быстрее и быстрее. И вот уже грязь превратилась в обычную воду, которая смывала тёмную жижу с кожи, поглаживая щёки маленькими завихрениями. Это не обычное болото! Рену захлестнула волна облегчения. Что это, показалось, или за закрытыми веками стало светлее? Рена открыла глаза. Снизу что-то светилось нежно-голубоватым светом.

– ВОЗДУХА, ВОЗДУХА! – безмолвно кричало её тело.

И тут, словно преодолев невидимый барьер, разделительную линию, она вдруг почувствовала воздух у своих ног. Рена медленно погрузилась в пузырь, который прилип ко дну болота. Твёрдая земля под ногами! Рена вытолкнула застоявшийся воздух из лёгких и с тихим всхлипом вдохнула свежий. Тьери прижал её к себе.

– Как ты, в порядке? – нежно спросил он.

– Наверное, для тебя это было несложно, – поморщилась Рена. – Но если бы это затянулось, живой я бы сюда не добралась.

Наконец туман перед её глазами рассеялся. После нескольких вдохов голова перестала кружиться, и наконец-то пришла радость.