Все чаще и чаще он прислонялся к хрустальной стене, чтобы отдохнуть.

– Тебе нехорошо? – встревожилась Рена.

Тьери вымученно улыбнулся.

– Ничего, скоро приду в себя. Я не для того проделал этот путь, чтобы рухнуть здесь без сил.

Аликс была права: такого, как Тьери, сломить не так-то просто."

"– О, мне тоже не помешает отдохнуть, – сказала Рена, усаживаясь на тропинку и обхватывая руками колени. Эта пещера была немного темнее, потому что, кроме сапфиров, здесь висели ещё чёрные матовые драгоценные камни странной формы.

– Интересно, как Ме’ру здесь живется? Не похоже, что в округе найдется что-то съестное. Красиво, но не очень уютно, даже для получеловека…

– Ты права, да, права, – произнёс низкий голос, напомнивший Рене тихий стук столкнувшихся камней.

Рена и Тьери одновременно встали. Рена быстро обшарила глазами тусклую пещеру. Голос звучал совсем рядом. Медленно от тёмной стены отделилась тень и шаркающей походкой направилась к ним.

Расшифровав послание, которое принесла саламандра, Аликс вскочила и, перепачканная грязью, исполнила безымянный танец счастья. Руки порхал вокруг, как огромная неуклюжая летучая мышь, и чуть не свалился в болото.

– Иии! – присвистнул он. – Они не умерли, не умерли!

Тавиан с трудом сдержал смех.

– Жаль, что они не увидят это зрелище…

Вдоволь наплясавшись, Аликс почувствовала, как ужасно устала.

– Ты можешь подежурить первым? – спросила она Тавиана. – Я безумно хочу спать.

– Ложись. Тьери ведь сказал, что Корвус, скорее всего, появится не раньше утра. Вряд ли этот мерзавец рискнет бродить по болоту ночью.

Аликс проснулась от громкого оклика Тавиана:

– Кто идёт?

Вокруг темным-темно, как в чреве дхатлы. Аликс схватила оружие и, широко шагая, встала рядом с Тавианом.

– Что случилось? – спросила она.

– У нас гости, – сообщил Тавиан, поднимая факел. – Возможно, заявился Корвус со своими ребятами. Они добрались быстрее, чем мы думали.

Пробормотав заклинание, Аликс пустила пламя ввысь. Можно было не прятаться – враг всё равно уже знал, где они.

Похоже, Тавиан не ошибся. Аликс издали узнала Советника и воинов Фарак-Али, которые медленно шли через болото. До них оставалось всего десять-двенадцать человеческих ростов. Во главе колонны шагала фигура в перепончатой шкуре.

– Ржавчина и пепел, ему удалось нанять искателя! – воскликнула Аликс.

– И не только его, – мрачно ответил Тавиан. – Похоже, он вызвал подкрепление из Скального замка… Должно быть, он сразу спланировал это…

Из темноты появлялись всё новые фигуры: широкоплечие, мощные и уверенные, как и все лучшие стражи Регентши. Два, три, четыре, шесть… к ним направлялись десять человек, восемь из них – воины Фарак-Али.