Он кивнул и подошёл ко мне, тем самым демонстрируя, что место застолблено и он не потерпит конкурентов, и ничего не говоря, повернулся в сторону дверей в ожидании императора.

Ну что делать? Бизнес, вечная дружба и клятва. Я вздёрнула голову, улыбаясь и пряча набежавшие слёзы.

Папенька, как и мои личные женихи, тоже изволили улыбнуться и одобрительно оглядеть меня.

А потом начались танцы. Маг мрачно процедил набежавшим было ко мне кавалерам, что мадемуазель Араратская числится сегодня за ним, так что и танцевать будет только с ним. И кто будет слишком настойчив в приставаниях, тому он оторвёт хвосты и длинные уши.

В итоге Аллагор шёл приглашать невест, минут пять кружился с ними, только потом начинали вступать на танцпол следующие пары. А я стояла около стеночки. Не скажу, что в гордом одиночестве. Врать не буду. Стоило Аллагору идти выполнять свой будущий супружеский долг, меня сразу окружали. Мы болтали, смеялись. Мне делали комплименты и интересовались, чем я собираюсь заниматься после отбора.

А маг злился и сворачивал шею, постоянно оглядываясь и смотря в нашу сторону. По-моему, даже непростительно отдавливая невестам ноги.

Сюрпризом оказалось прибытие на бал австралиджинепомню какого правителя. Император тоже удивился, но не выгонять же того, кто с дарами явился. Подтащили ещё один трон. Пониже и попроще. Аллагор скуксился, увидев нового гостя, и бросил на меня гневный взгляд.

Здрасьте, а я при чём? Я купалась в лучах восхищения впервые за всё время моего попадания сюда. Да, конечно, женихи смотрели на меня воздыхательно после нескольких конкурсов, но там я выступала в роли будущей охранницы, юристконсультанта, и приносящего доход в семью игрока в карты. А сейчас было всё по-другому.

Я должна была выступать где-то по середине.

И вот этот миг настал. Аллагор подошёл ко мне и подал руку. Я опять испугалась. Но он наклонился и, впервые за этот день улыбнувшись мне тёплой улыбкой, прошептал:

– Ничего не бойся. Я с тобой.

Я активировала ударом туфелек друг о друга левитирующие камни, и поплыла рядом с Аллагором в центре залы.

Заиграла музыка, и маг закружил меня в танце. Прижимал он меня к себе намного ближе, чем остальных невест. Про это я ему ещё вчера говорила, а он отвечал, что так я буду устойчивее в танце."

"Краем глаза, я глянула на наше отражение в зеркалах. Я летала послушная его рукам. Получилось. И я, окончательно успокоившись, доверилась моему фиктивному жениху. Подняла на него глаза, робко улыбнувшись. Он пристально смотрел на меня своими тёмными глазами. И я утонула в них. Мы протанцевали этот танец одни. Никто не вышел. Все смотрели.

Музыка смолкла, и меня отбуксировали к стеночке. Я оглянулась украдкой на почётное жюри. Император улыбался, заморский правитель ёрзал.