А племянник провожал нас сощуренными глазками. Желваки у него на лице играли. Может, у него несварение?

И опять стоило Аллагору меня покинуть, как ко мне слетелся цвет местной аристократии, делавший вид до этого, что они что-то бурно обсуждали неподалёку.

– Мадзель Араратская – обратился ко мне мой голубой мечта детства, – мне тут рассказали, что вы прекрасно владеете саблями. Смею я рассчитывать посмотреть на этот танец после отбора?

Потом ещё что-то. В общем, потаённый смысл этого был, сможет ли он за мной приударить. На что мои женихи начали кричать, что очередь надо занимать.

По-моему, теперь у меня намечается обор женихов. Аллагор уже рисковал свернуть себе шею в последнем танце. И раскланявшись с последней партнёршей, он поспешил не ко мне, а к папеньке своему. Обиделся?

Что-то прошептал на ухо императору. Тот удивился, но кивнул. И маг поднял руку, призывая всех к тишине.

– Дамы и господа, отбор закончен.

О как. А я со своей неделей. Куда мне прикажете деваться?

– Завтра я перед завтраком оглашу свой выбор. Прямо около алтарного танца. Всем невестам прибыть в этих же нарядах. Я всё сказал. А теперь все по покоям.

Причём меня отвели чуть ли не под конвоем. И заперли.

– Женишок мой непредсказуемый – вышла я на балкон.

Аллагор выглянул, как ждал.

– Я что-то не поняла. А как быть с неделей проплаченного питания и проживания?

Он пожал плечами.

Вот блин блинный. После объявления невесты браслеты у всех спадут, и на меня хоть пальцем можно будет показывать – вот она ведьма. И как мне прикажете после отказа неготовой защищаться жить дальше?

– Вообще-то так нечестно. Мы на весь срок договаривались.

– Это я с вами договаривался, а вы, я так понял, в отказ от статуса невесты можете хоть завтра уйти. Ещё этот заморский явился, отцу денег привёз за ваш выкуп.

– Я не поняла, он что калым хочет внести за меня? Чтоб я любимой женой к нему за океан отправилась?

– Не знаю, любимой нелюбимой, но женой. Около вас нездоровое шевеление началось, поэтому я во избежание вашего непостоянства решил ускорить события.

Я взвыла:

– Хотите я вам клятву дам, что это неделю я ни-ни, не за кого замуж не соберусь.

– Поздно. Я уже огласил отцу своё решение. Раньше надо было думать, перед тем как на балу флиртовать направо и налево.

Вот же какой, не даёт девушке в волнах обожания покупаться. Ладно. Что делать? А ничего уже не поделаешь. Спорить не стала. Думаю, потом, может,, когда клятву выполню, поговорю с ним:

– Вот, дескать смотрите. Все сделала, как договаривались. Можно ли мне у вас с недельку пожить?

Блин, тогда узнает, что я ведьма. Ну и что? Женится не полезет. И насиловать тоже не будет – не тот это человек, чтоб непотребства творить.Надо мной конечно подтрунивает, но в остальном, он-хороший.