Генерал молча наблюдал за старухой и даже не пытался мне что-то объяснить. Впрочем, еще на туманном лугу я согласилась на это. Глупо отступать, когда уже решила сделать все, что нужно.
А еще меня уязвило слово «задохлик» по отношению к моей магии… второй сущности. Пока мне было сложно представить, что я могу вырастить драконью ипостась. Но если большую часть жизни я не мечтала об этом, то теперь — страстно желала обрести дракона и крылья.
Наконец, мне вручили кружку с темным, резко пахнущим отваром.
— Пей, — приказала Роу.
Я покорно проглотила варево. Терпко-пряный вкус с легкой горчинкой оказался даже приятным.
— Теперь идем.
Генерал не шевельнулся, когда я встала и направилась к левому проходу вслед за ней. Я оглянулась на него, прежде чем шагнуть в темноту, и сухие старческие пальцы тут же сжали мое запястье.
— Идем, — бросила старуха. — Твой куратор никуда не денется, девочка.
Но теперь в душе поднялись сомнения, и я медлила. Роу не стала тянуть меня за собой, а терпеливо ждала, пока я решусь. В голове внезапно прозвучал знакомый голос:
«Не бойся.
Именно его я слышала в храме. И вот, снова… Причем, судя по лицам остальных, слышу его только я. Незнакомец в голове усмехнулся и поторопил:
«Время уходит. Ты уже выпила снадобье. Иди».
Отступать после всего и правда было глупо, и я, наконец, шагнула в проход. За порогом нас ждала тускло освещенная лестница, которая уходила вниз. Я спустилась вслед за Роу и запоздало спросила:
— Это больно?
— Очнулась, — захихикала она, продолжая спуск. — Не трусь. Арс знает, что делает. У тебя магия только проснулась, а ритуал в храме уже подстегнул ее.
— Она не задохлик и не дохлятина, — возразила я, останавливаясь перед какой-то дверью рядом со старухой.
Ворочая ключом в скважине, та фыркнула:
— Но инициация прошла слишком поздно. Интересно почему?
Я пожала плечами и промямлила:
— У меня была еще магия хранителя.
Роу скептически оглядела меня и покачала головой:
— Все равно это странно, что твоя сущность не проявлялась так долго.
К счастью, на этом вопросы закончились, и мы вошли в большой зал. Круг из драконьих рун огораживал площадку в центре. Я с тоской вспомнила про домашнюю работу по каллиграфии, которую нужно выполнить к четвергу. А старуха махнула рукой и приказала:
— Садись.
Я опустилась в центр рунного круга и обхватила руками колени. Каменный пол оказался неожиданно тёплым. Я ждала, что Роу затянет странную песню на древнем драконьем, как тот старик в храме.
