А я действительно успела порядком соскучиться по его шуткам, и мне сейчас ужасно хотелось почувствовать себя кому-то нужной, как эта девочка, Мария Чиликова, которая неожиданно для себя обрела любовь сразу обоих дедов своего будущего ребенка.

Распрощавшись с Чиликовыми и пожелав им всего хорошего, я вышла из их дома и, сев в машину, направилась к набережной. Я ехала не спеша, наслаждаясь наступившей приятной теплой погодой и поглядывая на летающие в воздухе одинокие яркие листья. Природа двигалась в будущее по давно устоявшемуся, привычному для нее распорядку. Осень сейчас сменяла лето, затем наступит зима, ее прогонит весна и так далее.

Проезжая мимо своего дома, я решила на пару минут заскочить к себе и прихватить что-нибудь теплое из одежды и зонтик. Мне почему-то захотелось побродить вдоль Волги, а не сидеть в душном кафе. Небо же еще с утра начало хмуриться, и дождя можно было ожидать в любой момент.

Остановив машину у подъезда, я поднялась по лестнице и, добравшись до своей двери, обнаружила старого знакомого бомжа-философа, как его тут прозвали, Венчика Аякса, лежащим у моего порога. Он, кажется, дремал тут уже давно, так как успел вытереть собой всю площадку и даже накрыться соседским ковриком для ног.

Я улыбнулась странной встрече и, склонившись над этим взрослым ребенком, осторожно тронула его за плечо. Венчик тут же открыл глаза и изрек:

— Сонное царство запретно для живых, нет им туда никакого входа.

Я ничего не поняла из сказанного им, да и не пыталась этого сделать, так как хорошо знала, что речи нашего дворового философа вообще не поддаются расшифровке. Потому я сразу поинтересовалась, взяв слегка шуточный тон:

— Что привело тебя на мой порог, божий человек? Послал кто тебя или сам забрел?

— Не что, а дело, богом доверенное, — подняв указательный палец вверх и подражая мудрецам, веско произнес Венчик.

Затем он извлек из-под своего уха выкраденную у меня подосланными юнцами сумочку, к этому времени потерявшую весь свой блеск, и повертел ею передо мной. — Твоя, что ль, утрата?

Я кивнула, заглянула в сумку и, к огромному своему изумлению, обнаружила, что все в ней на месте. И страшно обрадовалась, что не придется восстанавливать паспорт и подавать заявление об утере огнестрельного оружия.

Я даже не стала спрашивать, где Венчик мою сумку взял, предположив, что Тимошин, не обнаружив в ней пленку, еще тогда выбросил ее на ближайшей мусорке, откуда она ко мне и вернулась. Бомж посмотрел на меня задумчиво и заговорил важно:

— Один восточный мудрец сказал: отблагодари ближнего своего за деяния, ради тебя осуществленные.

Я едва не расхохоталась, прекрасно поняв намек Венчика. И добродушно сказала, подражая его речи:

— Тогда позвольте пригласить вас в кафе на набережной, мой рыцарь-спаситель.