Девушки сели в него и уехали. Тогда я взял с полки упаковку чипсов, расплатился на кассе и вышел на улицу.
Через четверть часа я уже был в машине, везшей меня домой. Там и открыл конверт. Внутри нашлись двенадцать листков, исписанных мелким почерком. Пробежав их взглядом, я понял, что читаю письмо от какой-то родственницы Степанова. Хм… Странно, что красный агент, прибывший из Старгорода, получает подобные послания. Да и на конверте нет адреса. Явно его оставили в арендованной на почте ячейке. Когда я был маленьким, мы с матерью ходили в отделение, чтобы забрать журналы, которые она выписывала. Иногда приходили даже книги. Значит, в руках у меня шифр. Его предстоит разгадать отделу разведки.
— Соедини меня со Свечкиным, — велел я Марте.
Тот ответил быстро. Ждать почти не пришлось.
— Юрий Михайлович, срочно пошлите человека вот по этому адресу, — я продиктовал название улицы и номер дома, где жил Степанов. — Нет, там никого не будет, — агент был одинок, что неудивительно при его работе. — Нужно найти и забрать книги. Да, все. Если их окажется слишком много, то ту, которую читали чаще остальных. Это всё. Встретимся в замке, когда ваш человек вернётся.
Отключившись, я аккуратно сложил листки так же, как они были до этого (способ мог служить ключом), и откинулся на мягкую спинку сиденья. Послание я передам Свечкину — пусть шифровальный отдел работает. А меня ждало этой ночью очень важное дело. Возможно, самое важное из всех.
Глава 11
Однако заняться им сразу не получилось: около десяти слуга робко постучал в дверь лаборатории и должил, что в замок прибыла Василиса Петрова.
— Прикажете впустить? — спросил он.
Видимо, аль-гуль явилась, чтобы передать мнение Магариба-Д’Алои о соблюдении мною договорённостей. И едва ли король доволен сроками, которые я озвучил.
— Да, проводи в кабинет, — ответил я. — Пусть охрана будет наготове.
Стянув защитный комбинезон, я отправился туда же. Петрова ждала, сидя в кресле напротив стола.
— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — проговорила она, оборачиваясь, когда я вошёл. — Простите, что так поздно.
— Ничего, я ещё не ложился. Чем могу помочь?
— Если у вас нет черепа, то, боюсь, ничем.
Я опустился в кресло, глядя на собеседницу. Если не знать, что это чудовище-людоед, прикрывшееся маскировочной магией, то можно влюбиться: тонкие и правильные черты лица, большие голубые глаза, полные губы, вьющиеся волосы цвета меди, выдающаяся грудь, стройные ножки. Откуда, интересно, аль-гули знают, что нравится людям?
— Зачем же вы пришли? — спросил я.
— Его Величество недоволен вашим ответом. Мне велено передать это вам.
— Я и сам огорчён, что дело затягивается, но артефакт хранится в Запретном городе и тщательно охраняется.
— Но вы знали это с самого начала, — качнула рыжей головой Петрова.
