«И не одна!»

— Мы проведем проверку и постараемся впредь подобного больше не допускать.

«Начните с себя».

— Благодарю, что сообщили лично, инспектор, — заговорил Эдвард, пока я мысленно упражнялась в остроумии. — Мы это ценим.

Мистер Уитмор бросил на него странный взгляд, словно ждал чего-то еще, но затем ссутулил плечи, и мне даже сделалось его жаль на мгновение.

— Доброго вечера, милорд, миледи, — неловко дернув головой не то в поклоне, не то в кивке произнес он и ушел из особняка в ночь.

Прислонившись к стене спиной, я раздраженно выдохнула.

— Поверить не могу! Неуловимый маркиз Хантли оставил всю жандармерию в дураках. Уже который раз! Им самим от себя не противно⁈

Ладони сами сжались в кулаки. Да боже мой! Только утром я наслаждалась солнцем, компанией мужа и брата и наивно размышляла, как наша жизнь, наконец, наладилась, а под вечер выяснилось, что ничего не наладилось!

— Тесса, — а потом сильные руки притянули меня к груди, и носом я ткнулась в плечо Эдварда. Одна его ладонь легла на макушку, вторая легонько принялась поглаживать между лопаток. — Ты больше не одна, — прошептал муж на ухо.

Зажмурившись, я обняла его в ответ так сильно, словно он мог исчезнуть.

— Все будет хорошо, — самая банальная и самая желанная на свете вещь, которую я только хотела услышать. — Мы справимся.

Всхлипнув, я потерлась щекой о его плечо. Да.

Мы справимся.

Эпилог

ЧАСТЬ I

Год и несколько месяцев спустя

— Миледи! — в кабинет заглянула Кэтти, мой личный секретарь. — Его светлость велел передать, что не успевает встретиться с вами на фабрике и прибудет сразу на станцию.

Я оторвала взгляд от документов, которые читала, и махнула рукой.

— Хорошо, я поняла.

Кэтти кивнула и выскользнула за дверь.

Оставалось надеяться, что Эдвард не опоздает к торжественной церемонии!

Год пролетел как один миг. Я отодвинула в сторону стопку и помассировала виски. Примерно пять месяцев назад я обзавелась собственным кабинетом: рядом с кабинетом мужа, что располагался в здании одной из фабрик. Рядом с тем самым кабинетом, в который я вломилась и попросила фиктивно взять меня в жены.

Да-а-а.

И вот куда меня это привело!

Вздохнув, я встала и подошла к стеклянному окну в стене, за которой мирно гудела фабрика. На сегодняшний день было назначено сразу три события: мы официально открывали второе здание — то, которое простояло закрытым долгих восемнадцать месяцев. В действительности производство было запущено еще несколько недель назад, и рабочие уже получали зарплату, но празднование мы решили приурочить к другой дате — дате открытия на станциях и вокзалах того, что Эдвард ласково называл «проектом Тессы».