Зная Йовану, Ауле больше всего на свете боялся того, что когда-нибудь, на посиделках с равными, его любимая не дрогнув лицом оплатит за всех счет в десяток тысяч последних совушек, а затем, ласково улыбнувшись ему на прощание, развоплотится в небытие…

Учитывая, что зловредный Тавор под ноль зачистил храмы темного пантеона и пустил на пепел костров всех жрецов - боги откровенно бедствовали. Остатки загнанных в подполье староверов, редкие сохранившиеся иконы и фрески, темные артефакты еще не до конца выработавшие свой ресурс - все это с трудом приносило тому же Павшему лишь несколько тысяч совушек в сутки. Причем обидно и странно, но львиную долю из этого потока составляли позеленевшие медяки от бездумно используемой смертными фразы: “тьма тебя побери!”

Ауле в очередной раз провел по лезвию клинка небольшим, полустертым оселком. Еще тем самым, который обнаружил в своей тощей котомке когда впервые осознал себя в мире Арды. Спасибо читающим книги и играющим в игры смертным, которые просто не могли себе представить бога-кузнеца без всего необходимого инструмента.

Проверив лезвие на свет, Ауле подбросил нож, ловко поймал его за рукоять и несколькими неуловимо быстрыми финтами полоснул пространство перед собой.

Влажность в помещении едва заметно упала. Пара тысяч разрезанных молекул воды распались на кислород и водород.

Бог гномов хмыкнул довольный собой и вопросительно покосился на Неназываемого:

-- Павший, а ты уверен, что мы поступаем правильно?

Триста одиннадцатый скривился, словно от обжигающего поцелуя непорочной девы.

-- Опять? Мы ведь уже все обсудили, я решил, а ты пожал руку! Разве слово Валар не крепче адаманта?

Кузнец вскинулся и возмущенно раздул ноздри:

-- Слово так же Айнур крепко, как вышедшая из моих рук магическая цепь Ангаинор, сковавшая самого Мелькора! И не забывайся, я на пять тысяч лет старше тебя! С хвостиком!

-- С фигостиком! - не остался в долгу воспитанный в русской семье Пашка. - Воображаемых лет, Ауле, воображаемых! Приписанных книгами и легендами! А по факту - я родился на двенадцать лет раньше! Да блин, батей всех гномов еще даже не пахло на божественном плане, когда я смотрел про тебя мультик от Нетфликс. Кстати, ты был там негром!

-- Гррр! - Ауле зарычал глубоким горлом, клокочуще, почти на инфразвуке.

Хлипкие стены гостиницы задрожали. По простенькой батарее - с трудом передающей малую толику веры от Светила, - возмущенно застучали соседи. Бог с заметным усилием взял себя в руки и медленно выдохнул:

-- Ладно, проехали… Все равно на Древе нас причисляют к младшему, сорок седьмому поколению.